Fearsome critters (criaturas
temibles) es el término con el que designaba a cualquiera de los animales,
bestias y seres fantásticos que, según la tradición oral de los leñadores de
los campos madereros del norte de Estados Unidos y parte de los bosques
canadienses de finales del siglo XIX y principios del XX, habitaban aquellas
espesuras salvajes. Empleados, principalmente, como un medio de
entretenimiento, a modo de cuento o pasatiempo, o usados como bromas o ritos de
iniciación entre los novatos recién llegados -como sucede en nuestro país con
criaturas como los gamusinos, los tamarros y la patusca, entre muchos otros-,
pronto se ganaron un lugar particular entre la mitología estadounidense, junto
a la leyenda de Paul Bunyan y su mascota Babe, el buey azul, máximo ejemplo de
esta particular mitología de los leñadores de aquellos tiempos.
Norteamérica
posee una vasta mitología propia. Aunque buena parte de ésta, y la más antigua,
procede de los viejos mitos y leyendas de los indios o nativos norteamericanos,
otra parte de ella tiene su origen en las leyendas y relatos de tradición oral
que llevaron consigo algunos de los antiguos inmigrantes europeos, y de la
nueva adaptación que éstos dieron a diversos mitos indígenas, adaptándolos a su
modo de ver la vida. Sin embargo, lejos de las tradiciones más clásicas,
algunas nuevas criaturas nacieron de la fértil imaginación de los nuevos
habitantes del país, adaptándolas a su entorno; tal es el caso de los fearsome
critters (criaturas temibles), nacidos a la sombra de los grandes campos
madereros del norte de Estados Unidos (y parte de Canadá), y de la imaginación
de sus antiguos leñadores; unos leñadores anteriores a la aparición de la
sierra mecánica y los vehículos de motor, cuyo término anglosajón exacto para
definirlos es
lumberjack, en
contraposición al leñador moderno, conocido como
woodcutter.
Estas
criaturas o animales fantásticos se popularizaron rápidamente, ya que, debido a
que los leñadores se veían obligados a viajar regularmente de un campo maderero
a otro, iban difundiéndose estas historias entre unos y otros, y ellos, a su
vez, al volver a sus respectivos hogares, difundían esas mismas historias por
el resto del país. Muchas de estas criaturas temibles eran, simplemente,
producto de imaginación exagerada más pura, pero cierto número de ellas se
utilizaron, ya fuera en broma o en serio, para dar explicación a hechos o
fenómenos inexplicables; tal es el caso del
hidebehind, que servía para explicar la desaparición de aquellos
leñadores que salían a trabajar y jamás regresaban a su campamento, mientras
que el
treesqueak ofrecería una
justificación para los extraños ruidos inexplicables que a veces se escuchan en
los bosques. Otro puñado de seres adaptaría criaturas del folklore más
tradicional o se basaría en descripciones de seres reales ligeramente
alteradas, como puede ser el caso del
mangrove
killfish (mangrove rivulus) o el
wood
stork (mycteria americana, el tántalo americano o cigüeña de cabeza
pelada). En algunos pocos casos particulares, y siguiendo estratagemas más
elaboradas, se crearon “criaturas temibles” utilizando las fotografías trucadas
de seres creados mediante taxidermia.
No
deja de ser curioso que, pese a su nombre, “criaturas temibles”, en su mayor
parte, estos seres tienen un carácter más bien cómico o jocoso, que no
terrible. A menudo, el mayor énfasis
de su descripción se coloca en los
rasgos de comportamiento, y poco o ningún detalle
se menciona de su apariencia, como es el caso de la
hidebehind, el
teakettler, el
squidgicum-squee o el
hangdown.
Otro caso es el del
flitterick o el
goofus bird, que parecen ser
animales normales que únicamente se caracterizan por tener un comportamiento fuera de lo
común. Las criaturas que más destacan físicamente, debido a su aspecto improbable, parecen
distinguirse por aspectos cercanos a la
biomecánica: tanto el
tripodero como el
snoligoster muestran facetas más en
común con aparatos mecánicos que
con animales, y el
hugag y
sidehill-gouger parecen ser más
un juego de física aplicada a la inspiración fantástica.
Mucha de la literatura que se ha escrito
sobre el tema ha sido escrita desde una
perspectiva naturalista, comúnmente especificando un rango de distribución, hábitos de conducta, y la apariencia física de estos seres, incluyendo, en algunos casos,
nombres supuestamente científicos en latín. Debe tenerse
en cuenta que, en la medida que muchos
de estos mitos nunca llegaron a ser generalizados, es común encontrar una falta de consenso sobre una criatura temible específica, hallándose claras contradicciones entre una y otra descripción.
A continuación detallamos algunos de ellos, pero recordando aquella frase que dice que "ni son todos los que están, ni están todos los que son"...
Una de las criaturas temibles provenientes de las viejas historias de los leñadores
americanos. El
argopelter,
también llamado a veces
agropelter, es una criatura de
descripción desconocida que vive en los huecos de los árboles. Cuando un viajero se acerca al argopelter, éste se defiende disparando astillas contra intruso. Esto no matará
al incauto, pero será lo suficiente disuasorio como para
advertirle que no se acerque.
El
Arkansas snipe no tiene nada que ver con las esquivas y pequeñas agachadizas
(“snipe”, literalmente, significa agachadiza, una especie de ave). El Arkansas
snipe es una criatura más terrorífica, un mosquito, un gran y feo mosquito que
devora caballos, vacas y campistas desventurados. Existen literalmente cientos
de pequeños cuentos o bulos sobre los Arkansas snipes y sus parientes en otros
estados. Un relato cuenta un cazador se
perdió en Arkansas, por lo que ató
la brida de su caballo al pie de árbol y subió a una colina para orientarse. Cuando regresó, dos Arkansas snipes se habían comido a su caballo, masticado la silla de montar, y escupieron las herraduras del caballo
para ver cual de ellos cogería las bridas. En otra versión,
los gigantescos mosquitos matan a
una vaca y se limpian los dientes con sus cuernos.
Un especialista en cuentos llamado
Danial Stamps se acreditaba esta historia,
según contaba “un amigo de Danial”:
“Un comprador norteño de ganado llegó a
la ciudad y buscó a Danial para
encontrar algunas reses. Por lo tanto, a la mañana siguiente, ambos comenzaron a
caminar a través del pantano. Muy
pronto, oyeron el cencerro de
vaca que estaba sonando y tomaron
esa dirección. Cuando llegaron a un claro, vieron a un mosquito de pie
sobre una vaca muerta que hacía sonar su cencerro
sacudiéndolo infernalmente para que el
resto de la manada se dirigiese hacia él. Al parecer, estos mosquitos se
parecían más a mapaches que no propiamente a mosquitos, y las uñas de sus patas eran tan
largas que podían patear una vaca en el vientre y
llegar a perforar su corazón.” Y luego
está la historia de Bill Jenkins: “¡Bill Jenkins, él es el hombre
más grande de estos lugares! Bueno, se despertó una noche y dos mosquitos lo
cogieron y se lo llevaron volando con ellos. El viejo
Bill dejó escapar un grito,
pero los mosquitos no repararon en él. Entonces,
Bill escuchó a los mosquitos hablar entre ellos. Uno de ellos
le dijo al otro: “Estoy hambriento.
¿Crees que es mejor que nos lo
comamos ahora o lo escondemos en el pantano?” El otro mosquito se rascó la cabeza y dijo: “Creo que es mejor que no lo comamos aquí. Si lo llevamos al
pantano, es posible que alguno de los mosquitos más grandes nos lo quiten”. En
Arkansas se cuenta un verdadero bulo sobre un hombre que escondió unos mosquitos
bajo un gran caldero. Los aguijones de los mosquitos atravesaron el caldero, y el hombre cogió sus aguijones para que no pudieran retirarse, y entonces los mosquitos
salieron volando con el caldero y el hombre. Cuando un narrador de Arkansas
dice esto, siempre jura que ha visto el
bote y que, efectivamente, había
varios agujeros perforados limpiamente a través de ella. ¡En serio!”
El
augerino es una de las criaturas temibles que, según cuentan, vivía en los
desiertos de Colorado, y que también era conocida como
augerine. Habitaba bajo
tierra y necesitaba un lugar y ambiente seco para vivir en él. Como resultado de esto, atacaba todas las vías navegables
y destruía las represas que la población local construía.
AXEHANDLE HOUND
El
axehandle hound es un perro salvaje con el cuerpo delgado en forma
de mango de hacha y una cabeza
con la forma de una cabeza de hacha. A pesar de su peligrosa cabeza afilada,
el axehandle hound no era conocido por
ser mortal. Sin embargo, era una
verdadera molestia para los leñadores porque robaba cualquier mango de hacha
que estuviera desatendida, almacenándolas lejos para comérselas.
Babe, el buey azul, era una enorme bestia que se dice que medía noventa y tres palmos de altura y cuarenta y dos mangos de
hacha de ancho. Se convirtió en el amistoso compañero del mítico leñador, y
héroe, Paul Bunyan (ver más abajo: Paul Bunyan). Era tan
grande que algunas de las huellas de las pezuñas de sus
piernas izquierdas hollaron la tierra, formando enormes
agujeros que, al llenarse de lluvia, se convirtieron en
lagos. Una vez arrastró una selección de tierra a lo largo, formando el
Gran Cañón. Babe, en realidad era blanco, pero se convirtió en azul durante el Invierno de Nieves Azules.
Tenía tal obsesión por las tartas y pasteles que, finalmente, éstos fueron
la causa su muerte; un día estaba tan hambriento por su inmenso antojo de tartas que
se comió los pasteles, mientras todavía se horneaban, tragándose la cocina, junto las tortas, que se quemaron en el estómago del
buey y lo mataron.
BALL-TAILED CAT
El
ball-tailed cat (“gato cola de bola”) es una de las criaturas temibles proveniente del folklore de los leñadores norteamericanos de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Comúnmente es descrito con unas características similares a las del león de montaña (o puma), excepto por una cola extremadamente larga en la que hay una masa sólida, bulbosa que utiliza para golpear a su presas. Las historias de ball-tailed cats eran comunes entre los leñadores y existen muchas variaciones del tema, dos de las cuales son el digmaul y el sliver cat (ver más abajo: dingmaul, sliver cat). Este último es distinguible no sólo por tener una bola de lados lisos para golpear a los inconscientes caminantes, sino que además tiene un lado con pinchos para perforar y atacar a sus víctimas.
En tiempos anteriores, este felino sin duda disfrutó de una distribución más amplia que en la actualidad, sin embargo encuestas recientes indican que ahora está confinado al condado de Harney, Oregon, y el condado de Sullivan, Pensylvania. Es un animal de la talla aproximada de un gato salvaje pero con una disposición mucho más agresiva.
Su característica física principal es una pesada bola ósea en el extremo de su cola. Tiene garras al igual que con todos los felinos, por lo que es un excelente escalador, y esta especie tiene el hábito echarse tumbado sigilosamente encima de las ramas de los árboles, y cuando un leñador desprevenido pasa por debajo, el gato cae sobre su víctima y le lo mata golpeándolo con la bola de su cola. En la época de celo el macho utiliza este instrumento para llamar a la hembra golpeando un tronco hueco a modo de tambor.
Esta especie ha ocasionado mucho debate y discusión. A menudo se ha confundido tanto con el sliver cat y el dingmaul. Un estudio cuidadoso de los las características y de los hábitos de las tres especies muestra claramente que éstas no son, de ninguna manera, la misma especie. Es muy posible que todos ellos estén emparentados distanciadamente, y el ball-tailed cat sería una variante menos desarrollada del mismo phylum.
BASSIGATOR
No se sabe nada de la genealogía
o los hábitos de este predador de
aspecto híbrido, el
bassigator.
Un encuentro con él en la naturaleza probablemente sería breve y desagradable. Mitad aligator, mitad pez, mide alrededor de 22 pies de longitud y los
ojos del tamaño de una pelota de playa, en su hábitat natural tiene que ser un depredador
implacable y voraz.
El único ejemplar conocido de bassigator está montado sobre un remolque del barco detrás del UCM
Museum, en Abita Springs,
Louisiana, protegido de la intemperie
por un cobertizo abierto
por los lados. Según el cuidador
del museo, la criatura está en estado latente,
pero todavía vive. A los curiosos visitantes se les recomienda no acercarse demasiado a
su poderosa mandíbula dentada. La
criatura ha sido bautizada como “Buford el bassigator”.
BILLDAD
El
billdad o
bildad es una de las criaturas temibles proveniente del folclore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. El billdad era como una
nutria con piernas largas como el canguro, que le permitían saltar hasta 60 pies en el aire, y un
pico semejante al del halcón. Vivía en los juncos de los pantanos y se
alimentaba de peces, que mataba golpeándolos con su cola.
Criatura temible del suroeste de los Estados Unidos. El
cactus cat (o
“gato cactus”, si traducimos literalmente su nombre al castellano) es un felino
semejante a un lince de pelo espinoso, en el que destacan, en
especial, unas largas espinas, gruesas y fuertes, que se extienden desde sus
piernas a su cola acorazada y ramificada. Se dice que el
cactus cat utiliza unas cuchillas óseas que puede sacar de sus antebrazos, para
cortar los cactus durante la noche, permitiendo que el
jugo de éstos salga de las plantas, para, unas noches
más tarde, volver para beberse ese mismo
jugo, que ha fermentado; entonces, ebrio, se dedica a
aullar toda la noche, acompañando sus aullidos con el
raspado óseo de sus patas delanteras.
CENTRAL AMERICAN WHINTOSSER
Una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. El
central american
whintosser tiene un cuerpo triangular
con un cuello giratorio y una cola corta. Es un
animal pequeño que
tiene la capacidad de girar alrededor de sí mismo cien veces por minuto. Tiene tres pares de piernas que le ayudan a estabilizarse durante los terremotos que son frecuentes en la región. Estas piernas están
posicionadas alrededor de su cuerpo
permitiéndole caminar al revés, de lado y
en el suelo. Su pelaje es hirsuto y forma una
forma triangular. Este animal causa muchos problemas a los humanos y es
difícil de matar. La única forma
conocida para destruir a la
criatura es de atraparla en
un tubo o pipa para
humos. En este tubo, el whintosser andará en todas
las direcciones, rasgándose al hacerlo.
COLUMBIA RIVER SAND SQUINK
El
Columbia river sand squink
es una criatura temible
proveniente de las historias de cazadores
y pastores de ovejas norteamericanos.
Vive en las montañas de Washington, y sale sólo
de noche. Tiene el cuerpo de
un coyote con la forma de un lince. Tiene la
cola curvada y tupida de una ardilla y las orejas largas como las de una liebre americana
(conocida como jackrabbit). El sand
squink baja por el río y come cualquier cosa que pueda encontrar
nadando en las aguas. Sin embargo, al
Columbia river sand squink
le encanta comer anguilas eléctricas
y consume muchas a lo largo de su vida. Cuando está hambriento, se siente muy débil y
se esconde de otras criaturas. Cuando ha comido, y se siente en la plenitud de sus
fuerzas, sale rumbo a tierra en busca de presas más
grandes que el pescado que come habitualmente. Acechará
a viajeros solitarios apareciendo delante de ellos tocando sus oídos con su cola. Después
de haber comido una gran cantidad
de anguilas eléctricas, el toque
alterno de su cola de un oído a otro, lanza una serie de chispas eléctricas.
Esto distrae al viajero
que lo sigue y nunca más es
vuelto a ver. El Columbia river sand
squink construye nidos
y pone huevos forrados de baquelita.
El
come-at-a-body o
jump-at-a-body (que podría traducirse como
llega-en-un-cuerpo o salta-en-un-cuerpo) es un pequeñ ser mamífero
proveniente de las historias del folklore de
los leñadores norteamericanos de finales del siglo XIX e
inicios del siglo XX. Semejante a un pequeño cachorro o
león, se escondía entre la maleza y, cuando uno menos se lo esperaba, la bestia
aparecía de la nada y salía corriendo cargando contra su sorprendida víctima.
Sin embargo, entonces, sin darle tiempo a reaccionar, paraba de
golpe a unas pocas yardas de su víctima, le lanzaba un
terrible rugido y regresaba corriendo allí de donde había salido. No se
tiene noticias de que el jump-at-a-body nunca haya, realmente,
atacado o hecho daño a nadie.
El
cuba es una
de las criaturas legendarias provenientes de los bosques de Nueva Inglaterra,
cuya descripción aparece en “
General History of Connecticut, from its first
settlement under George Fenwick, to its latest period of amity with Great
Britain prior to the Revolution; including a description of the country, and
many curious and interesting anecdotes. With an appendix, pointing out the
causes of the rebellion in America; together with the particular part taken by
the people of Connecticut in its promotion. By a Gentleman of the Province”
de Samuel Peters, en el año 1781. El cuba macho tiene el tamaño de un gato grande y
posee cuatro colmillos largos y afilados
como una navaja de afeitar. Se defiende
ferozmente y, si tiene la oportunidad de asestar el primer golpe, puede matar a
un perro antes que someterse. La hembra, por el contrario, es pacífica e inofensiva, y depende del macho para su
protección; como él tiene más
valor que prudencia, ésta siempre le asiste para moderar su temperamento. Ella es capaz de ver el peligro que él
no teme; cuando se está preparando para pelear, la hembra le parlotea, y si cree que el peligro es grande,
corre hacia él y se aferra sobre el cuello, gritando su extrema angustia, disminuyendo
así la ira del macho, y por
su consejo ambos huyen a su cueva. Del mismo modo, cuando está encadenado, y se irrita en la mayor rabia por un perro impertinente,
la hembra, que nunca está encadenada, se lanza alrededor
de su cuello y lo besa, y en
medio minuto restaura su calma. El macho es muy tierno de su familia y nunca los abandona hasta
que la muerte disuelve la unión.
Lo que más señala la magnanimidad de
este pequeño animal, es que nunca pone de manifiesto la rabia hacia su mujer, aunque muchas veces resulte demasiado locuaz, y,
como consecuencia, algo impertinente
hacia él. Se lo considera responsable de gran parte de
los ruidos extraños que se escuchan en los bosques.
El
dew mink (que podría traducirse como “visón del rocío”) es una de las criaturas temibles de las historias de los leñadores norteamericanos. La criatura fue vista y
descrita en “
General History of Connecticut,
from its first settlement under George Fenwick, to its latest period of amity
with Great Britain prior to the Revolution; including a description of the
country, and many curious and interesting anecdotes. With an appendix, pointing
out the causes of the rebellion in America; together with the particular part
taken by the people of Connecticut in its promotion. By a Gentleman of the
Province” de Samuel Peters, en el año 1781. Parece ser una especie de visón que sólo se alimenta de las gotas del rocío.
El
dewayo o
dwayyo es descrito como un mamífero bípedo con características
similares a las de un lobo, pero la postura y la estatura de un ser humano. Los
avistamientos de dewayo se presentan principalmente en West Middletown,
Maryland, pero también se han reportado avistamientos en Wolfsville, región
Maryland. Parece ser que esta criatura es enemiga del snallygaster (ver más
abajo: snallygaster) y estos seres han tenido encuentros violentos que se
remontan a los primeros asentamientos humanos en el valle de Middletown.
El
ding maul, también conocido como
dingmaul,
ding ball o
plunkus, es una de las criaturas temibles proveniente
del folklore de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX e inicios del siglo
XX. Este ser era un enorme gato que
estaba sentado en una gran piedra plana en California; dicha roca ha sido llamada “Ding Maul Rock”. Los ding
maul tienen una piel parecida a la del lobo y una expresión triste en su cara. Sus
cuerpos son viscosos y se los ha
visto sentados en una roca estudiando la tierra de abajo. Tienen
una cola que
mide el doble de la longitud de su cuerpo. Utilizan
esta cola para ahuyentar las moscas y para producir astillas con los que llenar sus nidos o madrigueras. El macho golpea su cola en sus pechos para atraer a la hembra en celo.
El dingmaul es
bien conocido en las White Mountains. De hecho,
por encima de la línea maderera
que se extiende en el collado que
hay entre el monte Adams y el
monte Jefferson de Presidential Range hay una
roca muy visible, plana en su parte superior, que
durante muchos años fue llamada Dingmaul
Rock (“Roca del Dingmaul”).
Se habla de la
existencia de dos variedades distintas
de dingmaul: la del noreste y la
californiana. Ambas variedades son como
gatos, largos, delgados, lisos, con el
aspecto de apesadumbrados caballeros con pieles de lobo.
Como dijo Irving Conn: “Tiene el cuerpo pegado
al suelo como una alfombra barredora”. Sus cuerpos son largos, con patas cortas y fuertes. Su cabeza es
redonda, sésil, felina, con orejas peludas y ojos brillantes. Ninguna variedad es perjudicial, pero ambos poseen una naturaleza curiosa, inquisitiva.
Son aficionados a tumbarse en
lugares abiertos y soleados (la parte superior de la Dingmaul Rock, por
ejemplo), y examinan cuidadosamente lo
que sucede a su alrededor.
Su cola es muy larga, con
frecuencia el doble de la longitud
del cuerpo, pero la variedad californiana
tiene una bola ósea de tamaño
medio en el extremo
de la misma, que utiliza para
alejar a las moscas, para
golpear los árboles muertos para
producir suaves astillas para
revestir sus nidos o madrigueras, y, en la época
de apareamiento el macho la utiliza para
golpearse el pecho para llamar a su compañera. La hembra también
tiene una bola más oscura que la del macho. Pero ella
sólo lo utiliza con él cuando se
pone demasiado escandaloso.
El ranger Bill Gott una
vez vio un dingmaul de la variedad californiana galopando a lo
largo de la cresta de Siskiyous,
azotando la bola de su cola de lado a
lado, golpeando los
árboles con una fuerza tremenda. “Eso”,
comentó el ranger Bill, “es el tipo
de gato más grande que
he visto jamás”.
El grito de la
variedad del este es un
horrendo gemido espantoso, mientras que la llamada de la
variedad del oeste o californiana se
asemeja al sonar del
rebuzno de un burro. Las hembras de ambas
especies invariablemente paren en la
cima de una gran roca expuesta.
Una de las criaturas temibles de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX y principios del siglo
XX. El
dingbat es una pequeña criatura voladora, posiblemente un ave,
que tenía grandes alas y cuernos
en su cabeza. Su pequeño cuerpo estaba cubierto de plumas. El dingbat tenía la capacidad única de comer balas en el
aire, y todos aquellos disparos que fallaban su objetivo era a causa de los
dingbats.
El
dogigator
es un extraño monstruo mitad perro, mitad aligator, conocido como “Darrel el
dogigator”, que se encuentra en el UCM
Museum, en Abita Springs,
Louisiana.
DUNGANVEHOOTER
El
dunganvehooter es mamífero proveniente
del folklore de los antiguos
leñadores norteamericanos. Vivía en Maine y en la península superior de Michigan. Tiene una forma similar a un aligator
pero no tiene boca. Sus fosas nasales son
muy grandes y tiene unas piernas
rechonchas y una poderosa cola corta. No emite ningún ruido,
excepto algún bufido. Se alimenta
de los leñadores borrachos
de ron, emboscándolos desde detrás de
algún arbusto. Cuando una persona se tropieza con el dungavenhooter, éste salta y golpea a su
presa en el suelo con su cola.
Entonces el dungavenhooter salta encima
suyo, arriba y abajo, hasta que se producen gases,
que inhala a través de sus grandes fosas nasales.
La rata ingeniera o
engineer
rat, también conocida como rata de tonelaje
o
tonnage rat, es una de las criaturas de los viejos cuentos de los leñadores norteamericanos. Vive en las montañas y
sale durante los desprendimientos
de rocas. Después de un desprendimiento
de rocas, reúne las rocas
y las coloca de nuevo en su ubicación. La hembra pone unos grandes huevos cuadrados.
El
filla-ma-loo, también conocido com
filla-ma-loo bird,
philamaloo (o
philamaloo bird),
o
phillyloo (
phillyloo bird), es una criatura de los
mitos de los leñadores norteamericanos. Estas aves tienen una gran aversión
al frío y la humedad , ya que fácilmente
sufren de reumatismo Cuando enferman de
esto, vuelan al revés para curarse.
El
flitterick (
flitter significa
rareza) es un miembro de una raza muy rápida de ardillas voladoras capaces de llevar la
muerte a cualquier transeúnte que se tropiece con ellas. Esto
es, si uno tiene tan mala suerte
de coger una entre los ojos a pleno vuelo.
FUNERAL MOUNTAIN TERRASHOT
El
funeral mountain terrashot es una de las extrañas criaturas de las que
hablaban los leñadores de América
del Norte durante el siglo XIX y
principios del XX. Fueron vistos por
un curioso aldeano amish que los
observó viviendo en los prados.
Miden alrededor de 6-8 pies de largo y tienen un cuerpo en forma de ataúd. Cuando
su número aumenta, se encuentran con que
tienen que localizar un nuevo territorio. Entonces emprenden un
desastroso viaje por el desierto caminando
en una sola fila. Ninguno
sobrevive al viaje, ya que no pueden
soportar el calor del sol y con el tiempo caen y explotan por el calor intenso.
Este animal da la explicación del origen del nombre de Funeral Range (la cordillera Funeral), California. La criatura tiene un cuerpo semejante a un ataúd, de seis a ocho pies de largo, con una concha recorriendo la longitud de la espalda. Sus cuatro patas son largas y tambaleantes, haciendo que el terrashot se balancee con incertidumbre de lado a lado y hacia delante y hacia atrás a lo largo de su viaje.
La extraña bestia fue avistada por primera vez por algunos emigrantes mormones, que observaron una peculiar procesión peculiar entrando al desierto desde cierto punto de las montañas, que más tarde serían conocidas como las montañas Funeral. También fueron testigo del trágico destino de las criaturas. Uno de los mormones, hizo una investigación sobre el asunto que lo llevó a enterarse de todo lo que se sabe de la terrashot. Parece que el animal vive en los pequeños prados y parques en las partes altas de la cordillera, donde su número va aumentando gradualmente, hasta que por un extraño impulso los impulsa a emigrar. A continuación, se forman largas procesiones y marcha por el desierto, con la evidente intención de cruzar a otras cordilleras que se pueden ver en la distancia, pero ninguno de ellos consigue cruzar a través del desierto. Como se encuentran en las calientes arenas rápidamente se distienden con el calor, y uno tras otro van explotandode forma contundente, dejando profundos agujeros con forma de fosas.
FUR-BEARING TROUT
La
fur-bearing trout o
furry trout (“trucha de piel peluda” o
“trucha peluda”) es una criatura de ficción originaria de las regiones
septentrionales de América del Norte, en particular Canadá, Montana, Wyoming,
Colorado, y la zona de los Grandes Lagos. La historia básica afirma que las
aguas de los lagos y ríos de la zona son tan frías que una especie de trucha ha
evolucionado de tal modo que le crece una capa gruesa de piel peluda que le
permite mantener su calor corporal. Otra historia cuenta que eso se debe a
cuatro jarras de tónico capilar que se derramaron en el río Arkansas
accidentalmente.
En realidad, el posible origen de esta historia podría ser el resultado de un
simple malentendido. En el siglo XVII, la carta de un inmigrante escocés a sus
parientes hacía referencia a que el Nuevo Mundo estaba lleno de “peludos
animales y peces” (no nos olvidemos que en inglés el adjetivo antecede al
nombre, pudiendo quedar englobados, de esta forma, en la frase, tanto los
animales a los que hace referencia la carta, como los peces), seguida de una
solicitud por parte del travieso escocés para obtener una muestra de estos
“peces peludos”. De hecho, el hongo algodonoso saprolegnia a veces infecta a
los peces, haciendo que aparezcan por el cuerpo de éstos penachos filamentosos semejantes
a pelos. Una fuerte infección de este hongo tendría como resultado la muerte de
los peces, y como el hongo continúa expandiéndose tras la muerte del pez, sus
cuerpos pueden llegar a quedar totalmente recubiertos de esta “piel” blanca.
A lo largo de varios museos de curiosidades norteamericanos pueden
encontrarse especímenes disecados y montados de estos peces, que han sido
confeccionados artificialmente. La piel derivada de una infección del hongo
saprolegnia no puede ser preservada por la taxidermia y, además, el pescado
recubierto por este hongo generalmente sólo está así después de que ya han
comenzado a decaer.
GEE-GEE BIRD
El
gee-gee bird es un
extraño pájaro reportado y descrito por los soldados americanos
de la 2 ª Guerra Mundial que se
posicionaron en Alaska. Aunque
el pájaro nunca fue visto, se oyó al pájaro haciendo un ruido extraño
al paso de su vuelo, emitiendo el siguiente sonido:
“Gee-gee-geezus-its-cold” (“Gee-gee-geezus-hace-frío”).
El
gillygaloo, también conocido como
gillygallo bird, es una de las criaturas temibles proveniente del
folklore de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX de Wisconsin y
Minnesota, Estados Unidos. Se decía que esta bestia era
un pájaro que construía sus nidos en las
laderas de la Pirámide Cuarenta (Pyramid Forty),
un edificio construido por el legendario leñador Paul
Bunyan. Para impedir que sus
huevos rodasen fuera de la gran estructura, evolucionó para
poner sus huevos en forma de cubo. Los leñadores aprecian mucho estos huevos,
que cuecen para ponerlos duros y usarlos como dados de juego.
Una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, el
glawackus fue avistado por primera vez en 1939 en Glastonbury, Connecticut y de
nuevo en Frizzelburg, Massachusetts, donde las dicen que atacó al ganado.
Aunque la tradición popular ha convertido a este ser en un extraño cruce de pantera,
oso y león, más frecuentemente se lo describió como un enorme
gato con ciertos toques caninos. En “Memorias de un criptozoólogo”, del Cape
Codder, un periódico de Cabo Cod, se decía: “Estaba trabajando como un joven
reportero en la
Hartford Courant ese año, cuando la Segunda Guerra
Mundial estaba a punto de estallar. Estábamos preocupados por el desarrollo de
la historia acerca de esta criatura de Glastonbury que aullaban por las noches,
deslizándose dentro y fuera de la vista, causando que perros, gatos y pequeños
animales de granja desaparecieran. Los avistamientos crecieron en número, al
igual que la descripciones en variedad. Primero fue un gato enorme. A
continuación, algunas personas informaron de un ser con traseros de perro y
frontal de gato. Otros lo vieron, pero viceversa. Un hombre llamó para decir
que había visto un animal grande en la oscuridad con ojos que brillaban como
ascuas. Estaba claro para nosotros que este animal extraño, desconocido
necesitaba un nombre. Un editor acuñó la palabra, Glawackus. “
Gla” para Glastonbury, “
wack” por loco, y “
us” como una terminación latina apropiada.”
El
glyptodont (o gliptodonte, que no debe ser confundido con el animal
prehistórico del mismo nombre), es también conocido como
hinge-tailed (cola de
bisagra).
El gliptodonte es
una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Es un marsupial que tiene una
bolsa en su vientre que se
utiliza para almacenar rocas. Cada
día después, del almuerzo, la
bestia se saca una piedra de su bolsa y la coloca sobre una roca. La bestia,
entonces gira tomando impulso y
finalmente golpea la roca con su cola en un intento de golpear un árbol elegido como diana. Si la roca golpea el árbol, el animal salta de alegría; si falla,
golpea el suelo con su cola
y aullar de decepción.
El
goofang, a veces nombrado
goofgang, es una de las criaturas
temibles proveniente del folklore de los leñadores
norteamericanos de Wiscosin y Minnesota de finales del siglo
XIX e inicios del siglo XX. El goofang era un pez que tenía los ojos
extremadamente sensibles, de modo que nadaba hacia atrás para que el agua no
dañase sus ojos.
El
goofus bird (
goof significa bobo, por
lo que su nombre podría traducirse como pájaro bobo) es una de
las criaturas temibles proveniente del folklore de los leñadores norteamericanos de finales
del siglo XIX e inicios del siglo XX. Este pájaro
de Minnesota y Wisconsin, construye su nido en
forma de iglú, con su salida mirando hacia abajo, aunque
por alguna razón desconocida por el hombre, sin
embargo, los huevos logran permanecer en el nido. El
ave también tiene la habilidad de volar hacia atrás para poder ver el paisaje que ha
sobrevolado, ya que no le importa tanto a donde va como de donde viene.
El
gumberoo es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Se cuenta que el gumberoo tiene la apariencia de un oso pero
carece de pelo, aunque tiene una piel formada por una gruesa capa de cuero. Esta piel es tan gruesa que, la bestia, prácticamente resulta
invulnerable a las balas y las flechas. Todo lo que se dispara o lanza contra la
criatura, simplemente rebota. Su
debilidad es el fuego y esa es la única forma conocida para derrotar al gumberoo.
Existen dos variedades conocidas de este ser, el
Cox’s gumberoo (gumberro de Cox) y el
Tryon’s gumberoo (gumberoo de Tryon).
El gumberoo de Cox se dice que es un críptido parecido a un oso sin pelo, más alto que un humano medio, similar al bigfoot, que habita en los bosques de los Estados Unidos. Se asemeja un balón de fútbol, y se dice que tiene una piel de cuero gruesa y correosa que sólo puede ser destruida por el fuego. La bestia es mencionada en “Fearsome Creatures of the Lumberwoods, With a Few Desert and Mountain Beasts” de William Thomas Cox.
En la nebulosa región que corre a lo largo de la costa del Pacífico entre Grays Harbor a Humboldt Bay deambula un tipo de criatura que ha causado muchas molestias en los bosques madereros. Es el gumberoo, que, por suerte, es tan raro que sólo una vez cada mucho tiempo se le ve. Se cree que permanece escondido la mayor parte del tiempo en la base de enormes árboles de cedro quemado, de donde sale ocasionalmente para hacer espantosas expediciones de merodeo. Durante estos periodos de actividad, la bestia siempre tiene hambre y devora todo lo que encuentra que se parezca a comida. Puede devorar un caballo entero de una sola sentada, distendiendo el gumberoo de todas sus proporciones, pero sin apaciguar su hambre o causándole la más mínima molestia.
Según se informa, los ejemplares observados son como el carbón negro, pero ello puede ser debido a que los gumberoos están impregnados de las cenizas de la madera carbonizada. El tamaño de la bestia se corresponde estrechamente al de un oso negro, con el que podría ser confundido si no fuera por el hecho de que el gumberoo carece de pelo. Sin duda, tiene cejas prominentes y algunos pelos largos y erizados en su barbilla, pero el cuerpo es liso, duro y brillante y no tiene ni una sola una arruga. El animal es un viajero incansable cuando parte en busca de comida, pero no es rápido en sus movimientos o se molesta en lo más mínimo por la presencia de enemigos. Esto último se explica fácilmente por el hecho de que ningún otro animal dentro de su zona ha encontrado un método exitoso de atacar a un gumberoo o un punto vulnerable en la anatomía de uno. Lo que golpea a la bestia recibe un golpe con la misma fuerza. Su piel elástica lanza y devuelve de nuevo con la misma facilidad la carga de un alce como el ataque de una avispa. Una roca arrojada contra la criatura sale de vuelta hacia el que lo lanzó, y una bala disparada contra su piel es seguro que alcanzará al cazador entre los ojos.
Se cree que la escasez de gumberoos se debe a su carácter combustible y la abundancia de los incendios forestales. El animal se quema como el celuloide, con fuerza explosiva. Con frecuencia, durante y después de un incendio forestal en el duro cedro cerca de Coos Bay, los leñadores insistían en que habían escuchado fuertes sonidos muy diferentes al de la caída de árboles, y que se detectaba un olor a goma quemada en el aire.
Más extraño es el
gumberoo de Tryon, un animal poco común, nunca lo suficientemente conocido y jamás autentificado. Paul Bunyan a menudo se encontró con ellos en el lugar conocido como Upside Down. Su descripción, dada personalmente al sr. Tyron, fue la siguiente: “Un cuerpo barrigón, casi exactamente igual que la estufa de barracón, hasta la compuerta umbilical, cubierto por una apretada piel dura, negra y brillante; un par de largos y potentes antebrazos parecidos al de un mono, y una cabeza algo redondeada y sin cuello. Su cabeza está establecida justo debajo de los hombros como la de un sapo saltador en un lugar fresco. Tiene tres patas traseras inclinadas, cada una con un pie con garras sujetando una bola de hierro, al igual que una estufa de hierro. Estas patas traseras son inútiles para correr, pero le sirven para vadear los vertederos o botaderos. Para los viajes reales tiene ocho pares de piernas elásticas y fuertes ubicadas alrededor de la cintura. Con éstas es bastante rápido. Irá a la cima de una colina moviéndose de rama en rama con sus patas delanteras, y luego tirar a sí mismo a una yarda o dos, cayendo de lado sobre las piernas medias y rodar una y otra vez rodando colina abajo, moviéndose más rápido de lo que el ojo es capaz ver . Es por eso que es observado tan raramente. Las pieles de las patas del medio son utilizadas para hacer finas botas de agua, pero ahora son muy escasas”.
El gumberoo de Tryon se encuentra generalmente en tierras quemadas. Prácticamente un animal indestructible. Las balas rebotaban siempre de su piel tensa, pero el calor hacía que se hinchasen y explotasen. S.W. Allen fotografió un gumberoo de este tipo, pero el negativo fotográfico explotó.
El
guyascutus es una de las criaturas temibles más populares
proveniente del folklore de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX,
por lo que es conocido por una gran cantidad de nombres
distintos, aparte del ya mencionado:
cutercurse,
cuter-cuss,
godphro,
godaphro,
gouger,
guyanoosa,
gwinter,
hunkus,
lunkus,
mountain stem-winder,
prock,
prock gwinter,
sidehill-dodger,
sidehill-ganger,
rickaboo racker,
rockabore,
sawger,
sideswipe y
sidewinder.
A
veces se describe al guyascutus como un ciervo con orejas de conejo y
colmillos, mientras que por otro lado también se lo ha descrito como una
especie de lagarto gigante. Se caracteriza por tener unas piernas, las piernas derechas o izquierdas, unas más cortas que las otras, lo que le da la capacidad de caminar fácilmente en un terreno inclinado, montañoso
y rocoso. Además se
balanceaba desde los árboles con una
poderosa cola. Una historia cuenta que
una vez el guyascutus formaba parte de un espectáculo de
animales salvajes en un circo.
Mucha gente pagó para verlo, pero los artistas circenses advirtieron que el guyascutus había escapado y la gente huyó atemorizada, aunque los artistas fueron
capaces de sacar muy buen provecho de todas sus recaudaciones. Otra historia cuenta que un granjero fue capaz de cruzar
a la bestia con sus ovejas, produciendo
un animal doméstico que andaba fácilmente por las fincas montañosas, pero que era lento en los caminos planos.
Existe otra criatura mítica conocida como guyascutus que es mucho más aterradora que la mencionada anteriormente. El otro guyascutus es
una criatura de cola anillada que
tienden a perseguir a los seres
humanos.
El
hangdown es un estúpido bicho que recibe su nombre a causa de su
curiosa costumbre de ir colgado boca
abajo (
hang down significa,
literalmente, colgar boca abajo) en las ramas de los árboles.
Esta desafortunada característica
convierte a esta criatura en un blanco fácil para los
cazadores de pieles.
El
hidebehind (o “escondeatrás”, si traducimos su nombre literalmente
al castellano) es una de las criaturas temibles más terroríficas de las
provenientes del folklore de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX.
No existe descripción alguna de esta criatura y nadie la ha visto nunca. Emite un extraño ruido, pero tan pronto como uno se da la vuelta para
contemplar a su alrededor, el hidebehind se esconde
detrás de un tronco o un árbol. Era una bestia
depredadora que se escondía y
acechaba alrededor de las hogueras y fogatas de campamento
hasta que una persona estaba sola
el tiempo suficiente como para que la bestia lo agarrase y lo devorase.
Una criatura de los cuentos de los leñadores norteamericanos. El
hodag tenía unos
cuernos muy largos y la cola con una
fila de puntas espinosas que también sobresalían de su espalda. Vivía en
pantanos donde acechaban
a sus presas, incluyendo a los seres humanos. Sin embargo, el hodag tenía
un defecto importante, ya que debido
a sus espinas no podía dormir
de lado, ya que si lo hacía así
podía atascarse en la maleza del suelo.
En vez de eso, para dormir se apoyaba en el tronco de algún
árbol, aunque algunos leñadores habían observado que algunos árboles cercanos al pantano de una hodag estaban inclinados y
cuando éste se apoyaba para dormir, tanto árbol como animal caían. Incapaz de levantarse con
sus propias espinas clavadas en el suelo, el animal podía
ser fácilmente asesinado.
El hodag es un animal ficticio de Wisconsin, Estados Unidos, englobado dentro del grupo de las criaturas temibles. Por lo menos hay tres tipos diferentes de esta criatura.
La primera variedad, el
black hodag (“hodag negro”) fue la primera en ser descubierta, siendo hallada en los bosques del norte de Wisconsin en 1893, cerca de Rhinelander, por Eugene Simeón Shepard (o Sheppard, según algunas fuentes). Es el hodag más grande y feroz de los tres tipos conocidos, midiendo alrededor de 2,5 metros (7 pies) o más de largo y 1 metro (3 pies) de alto del suelo al hombro, con un peso aproximado de 80 kg (185 libras). Está cubierto de pelaje negro, y tiene espinas a lo largo de su espalda y dos cuernos en su cabeza. Poco después, en 1896, Shepard capturó esta feroz bestia, invitando a mucha gente a su casa de Rhinelander. Allí, Shepard llevaba un traje blanco liso para saludar a los huéspedes. Se oían ruidos que llegaban desde el sótano de su casa, y ante la curiosidad de los invitados, Eugene les dijo que iba a ver al hodag. Se oyeron gritos y chillidos, y poco después entró en el sótano. Cuando volvió de nuevo, su traje estaba desgarrado y ensangrentado, y parecía un desastre. Se descubrió que él mismo hizo una grabación de un ataque, y que tenía el traje blanco destruido en el sótano, en el que se cambió durante ese tiempo en el que presuntamente entró a ver al hodag.
Sin embargo, las leyendas e historias del black hodag ya se contaban de principios de siglo XIX entre los leñadores de la zona. Según ellos, el hodag había surgido de las cenizas de un buey; en algunas leyendas incluso se decía que era el buey de Paul Bunyan, Babe, que fue quemado durante siete años para limpiar su alma de la maldición lanzada contra él por su amo y los leñadores. El alma del buey surgió de las cenizas exudando un olor fétido. Según se dice, ha habido más de 50 avistamientos confirmados del hodag en y alrededor de Rhinelander, Wisconsin.
Las noticias de la época de su descubrimiento clamaban que el hodag tenía la cabeza de un toro, el rostro sonriente de un hombre gigante, cortas piernas gruesas cortas armadas de enormes garras, la espalda de un dinosaurio, y una larga cola acabada en forma de lanza en el final.
El hodag es una especie de símbolo no oficial de la región circundante de Rhinelander. El sitio web oficial de la ciudad dice que Rhinelander es “la Casa del Hodag”. El hodag es la mascota de la Escuela Secundaria de Rhinelander y presta su nombre e imagen para el Hodag Country Festival, un festival anual de música country, que es uno de los mayores eventos de la comunidad de Rhinelander.
La bestia también ha sido adoptada como mascota del equipo de la Universidad Wisconsin-Madison del equipo de Ultimate de hombres, que ganó su primer campeonato nacional en 2003, y su segundo campeonato nacional en 2007. Logo del hodag adorna los uniformes del equipo, así como gorras, viseras y bandas para la cabeza. También son frecuentes, entre los alumnos tatuarse el hodag. El equipo terminó en segundo lugar en la nación en 2006 y regularmente es considerado uno de los mejores equipos del país.
El
sidehill dodge hodag, quizás también conocido como el
cyascutus, habita en las colinas y acantilados del suroeste de Wisconsin. Ha evolucionado para tener las piernas más largas en un lado que el otro, de modo que pueda caminar más fácilmente a través de las colinas, con las piernas más cortas en el lado ascendente y las más largas en el lado descendente. Aunque, por supuesto, esto sólo le ayuda a ir en una dirección a través de la colina. Tiene el tamaño aproximado de un ciervo de cola blanca. Vive de una dieta de rocas de ladera, y tiene una cola con púas similar a la del black hodag.
El sidehill dodge hodag puede ser un pariente del sidehill gouger, o posiblemente los haggis salvajes y dahu europeos.
El
cave hodag es el hodag más pequeño de todos, y parece tener una ligera modificación evolutiva del sidehill dodge hodag, con al menos tres ojos que brillan intensamente para que pueda ver en las cuevas del suroeste de Wisconsin. Ha visto a través gran parte del territorio de los Estados Unidos, con avistamientos en Virginia, el este de West Virginia, Tennessee, Kentucky, Indiana, y las montañas de Ozark en Missouri y Arkansas. En estos estados, se limita a las zonas con cuevas presentes, por lo general las que tienen formaciones de piedra caliza. También hay rumores de posibles avistamientos de cave hodags en las montañas del Pirineo, en Europa. Se ha sugerido que el sidehill dodge hodag se haya retirado a las cuevas para escapar de la civilización invasora o la intensiva tala de bosques, lo que quizás también explique su migración a otras áreas.
El
shovel-nose hodag o
Cox’s hodag (“hodag nariz de pala” o “hodag de Cox”), probablemente es el más grande de todos los hodags. Este hodag se describe en “Fearsome Creatures of the Lumberwoods, With a Few Desert and Mountain Beasts (1910)” de William T. Cox. Dice que tiene el tamaño aproximado de un rinoceronte, siendo muy inteligente. Su cuerpo pelado dio origen a los patrones de la ropa de Mackinaw, utilizada en los bosques de madera. En la nariz del hodag, en lugar de un cuerno hay un gran crecimiento del hueso en forma de pala, con unas falanges peculiares, que se extienden hacia arriba en la parte frontal del ojo, por lo que sólo puede ver hacia arriba. Este crecimiento en forma de pala es usado de palanca para tumbar los árboles que contienen su comida favorita, puerco espín, del que este tipo de hodag devora primero la cabeza. También es de destacar su peculiar costumbre de cubrirse durante el otoño con un espeso manto de hojas de colores que utiliza para mantenerse caliente durante el duro invierno. Su área de distribución cubre únicamente los estados de Wisconsin y Minnesota.
HOOP SNAKE
La
hoop snake o
hoopsnake (que podríamos traducir literalmente como “serpiente de
aro”) es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, que supuestamente habitaba en
Wiscosin y Minnesota. La hoop snake era una serpiente de gran colorido que atraviesa la tierra mordiéndose la cola, formando un aro y
rodando a un ritmo acelerado. A
pesar de su aspecto cómico y
extraño, la hoop snake es venenosa.
Antes de lanzar sus mortales colmillos sobre su presa, se arroja sobre ellas en
su forma de aro. Se dice que para
escapar de su ataque, uno debe pasar
a través del aro formado por la serpiente, confundiendo de este modo al
animal, y así se tiene una oportunidad de escapar.
El
hoopajuba es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Se trata
de un extraño pez que vive en el
fondo de los lagos y al que le encanta
comer gusanos del lodo. Usualmente se atrapa hoopajubas porque los pescadores lo
consideran un manjar delicioso, pero sólo hay una manera conocida para atraparlos. En primer lugar, hay que remar hacia el centro de un lago, que es el lugar donde viven estos peces, y allí se perfora un agujero en el fondo de las
aguas donde vive el
pez. A continuación, uno tiene que remar hacia la orilla y
esconderse, y desde allí se emite el sonido de los
gusanos de lodo en voz alta
y con claridad. El hoopajuba escuchará el
sonido e irá nadando hacia él. Una vez en tierra,
el pez mantiene su cola atrapada
firmemente en su boca y girará como
una rueda hacia el sonido. Cuando
el hoopajuba está cerca,
el pescador debe meter el brazo a través
del agujero formado por el aro, y ya podrá
introducir al hoopajuba en la canasta de pesca. Así se pesca un
hoopajuba.
El
hoot pecker (que podría traducirse literalmente como “pájaro
carpintero ululante” o “pito ululante”) es
una especie de ave proveniente de los cuentos de los leñadores
norteamericanos, que vive en Michigan. Estos pájaros son una completa combinación de cárabo nortemamericano (strix
varia) y pájaro carpintero. Trabaja
durante todo el día y la noche y, por lo tanto, nunca duerme. Se dice que es extremadamente útil, ya que limpia los bosques de insectos y otras plagas.
HUGAG
El
hugag es un animal enorme de los Estados de los Grandes Lagos. Su distribución incluye oeste de Wisconsin, el norte de Minnesota y un territorio que se extiende indefinidamente hacia el norte, entre las selvas canadienses, hasta la Bahía de Hudson. El tamaño del hugag puede ser comparado al de un alce, y su forma se asemeja en algo a ese animal. Sin embargo, el hugag tiene unas piernas carentes de articulaciones, lo que obliga al animal a permanecer siempre de pie, y su labio superior es muy largo, lo que le impide el pastoreo. Si pretende alimentarse debe dejar su labio superior recorriendo la suciedad. La cabeza y el cuello de este animal son coriáceos y sin pelo, las orejas extrañamente onduladas descansan hacia atrás, sus pies poseen cuatro dedos, tiene una cola larga y tupida, y un pelaje lanudo que le dan un aspecto inconfundiblemente prehistórico. El hugag tiene una manía perfecta para viajar, y algunos cazadores que han seguido su camino nunca han encontrado a la bestia ni regresado al campamento. Se ha informado de que el hogag camina hacia adelante durante todo el día, entre las ramas y hojedas, dejándose su labio alrededor de los árboles, pelando sus cortezas como golosinas cuando tiene la ocasión, y por la noche, ya que no puede acostarse, se apoya contra un árbol, apoyándose sobre sus patas traseras y marcando el paso con las delanteras. Los cazadores de hugag más exitosos han adoptado la práctica de hacer muescas en los árboles hasta que estén a punto de caer, y cuando el hugag se apoya contra uno con todo su peso para descansar, tanto el árbol como el animal caen. En esa situación de indefensión es despachado con facilidad. El último hugag muerto, por lo que se sabe, fue en el río Turtle, en el norte de Minnesota, donde un ejemplar joven, que pesaba 1.800 libras (800 kilos), fue encontrado atascado en el barro. Fue golpeado en la cabeza por Mike Flynn, de Cass Lake.
HUMILITY
El
humility (que se puede traducir literalmente como “humildad”) es un
pájaro descrito en “
General History of Connecticut, from its first settlement under
George Fenwick, to its latest period of amity with Great Britain prior to the
Revolution; including a description of the country, and many curious and
interesting anecdotes. With an appendix, pointing out the causes of the
rebellion in America; together with the particular part taken by the people of
Connecticut in its promotion. By a Gentleman of the Province” de Samuel
Peters, en el año 1781. Es un ave muy
parecida a un águila, pero sus
ojos son muy superiores a los de ésta,
y es tan rápida que siempre logra
evitar los disparos.
HYAMPON HOG BEAR
En el territorio que va desde la desembocadura del río Columbia hacia el sur hasta el Klamath, los leñadores informaban de la existencia de un oso conocido como el
hyampom hog bear o, simplemente
hog bear (“oso cerdo”). Este animal es pequeño, de nariz afilada, una variedad de pelo rizado del oso negro y el oso marrón de la Cordillera de la Costa (Coast Ranges), pero no debe confundirse con la peaked-heel cinnamon.
Para apreciar la importancia de este animal se debe recordar que los ranchos de cerdos son comunes en el noroeste de California. Esta región está particularmente adaptada para cría de cerdos, y la industria porcina resultaría atractiva y muy rentable si no fuera por la existencia del hog bear. Las laderas de las montañas están cubiertas de robles achaparrados y rastreros que producen cultivos prodigiosos de unas bellotas dulces y muy nutritivas. Estos robles, naturalmente, maduran antes en las laderas más bajas, donde los cerdos jóvenes comienzan a alimentarse. Cuando las bellotas comienzan a madurar más arriba, en las laderas, los cerdos ascienden a la montaña, cada semana los cerdos van ascendiendo unos cientos de metros más arriba y muchos kilos más gordos. Hacia Navidad, las últimas bellotas maduran en las laderas más altas, y los cerdos se han vuelto tan gordos que sus piernas apenas llegan al suelo, y la menor de las sacudidas es todo lo que el hog bear necesita para hacer su destructiva labor, ya que entonces los cerdos caen rodando impotentes. El hog bear, entonces, rueda a lo largo de la montaña, y antes de que el ganadero tenga tiempo para llevarse a los cerdos, el hog bear encuentra a los cerdos tan rellenos y tan impotentemente gordos que hace un solo mordisco a la parte posterior de cada uno, dejando a los cerdos chillando en agonía y al ganadero jurando rabioso.
Al examinar la madera de un afluente del río Klamath, California, el señor Eugene S. Bruce, de los Servicios Forestales, capturó un cachorro de hog bear, que presentó al Zoológico Nacional en Washington. Su desarrollo y disposición fue observado con interés por los miembros de la Biological Survey (Estudios Biológicos).
JACKALOPE
El
jackalope, una de las criaturas temibles más populares, es también
conocido como
antelabbit,
horn bunny,
stag-bunny o, en castellano, como
conejílope, es un conejo con cuernos de ciervo o
antílope de las viejas historias
contadas por los leñadores
de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Los conejílopes tienen la habilidad de imitar
diferentes sonidos que utiliza para evadirse de sus perseguidores. Es extremadamente tímido y nunca ha sido capturado. Parece ser una invención de Douglas Wyoming que creó
la idea de este animal con fines
de entretenimiento para su familia. Una explicación científica explica que la leyenda de los conejílopes
puede haber nacido del avistamiento de conejos infectados por un extraño virus que causa el crecimiento
córneo en su cuerpo (especialmente de la
cabeza), formando extrañas malformaciones semejantes a cuernos o protuberancias
óseas.
El
diablo de Jersey o
demonio de Jersey, conocido como
Jersey devil, es una criatura perteneciente a la cultura popular
estadounidense. A menudo se la describe a menudo como un bípedo volador con
pezuñas, pero hay muchas variaciones sobre el resto de su descripción. La más
común es la de una criatura similar a un canguro con la cara de un caballo, la
cabeza de un perro, cuernos sobre la cabeza, alas correosas de murciélago, unos
pequeños brazos terminados en manos con garras, pezuñas hendidas y una cola
bifurcada. Se ha informado que puede moverse rápidamente para evitar el
contacto humano, y a menudo se le describe como capaz de emitir un espeluznante
grito.
Hay
muchos posibles orígenes sobre la leyenda del diablo de Jersey. Las leyendas
más antiguas ya se remontan al folklore nativo norteamericano. Las tribus Lenni
Lenape llamaron el área alrededor de Pine Barrens (lugar en que se sitúa
popularmente al diablo de Jersey) “Popuessing”, que significa “lugar del
dragón”. Los exploradores suecos que más tarde llegaron a estas tierras, lo
llamaron “Drake Kill”, siendo “Drake” la palabra sueca para dragón, y “Kill”, canal
o brazo de mar (río, arroyo, etc.).
El
origen más aceptado de la historia, en lo que se refiere a los residentes de
Nueva Jersey, se inicia así: “Se dice que la madre Leeds tuvo 13 hijos. Después
de dar a luz a su hijo número 12, declaró que si tuviera otro, sería el mismo Diablo.
En 1735, Madre Leeds entró en trabajo de parto de su treceava criatura en una
noche tormentosa. Reunidos en torno a ella estaban sus amigos. Madre Leeds era
supuestamente una bruja y el padre del niño era el mismo Diablo. El niño nació
normal, pero luego cambió de forma, pasando a tener el aspecto de un bebé
normal al de una criatura con pezuñas, cabeza de caballo, alas de murciélago y
una cola bifurcada. Gruñó y gritó, y luego mató a la partera antes de volar a
través del hueco de la chimenea. Recorrió las aldeas y después se dirigió hacia
los pinos. En 1740 un clero exorcizó al demonio por 100 años y no fue visto de
nuevo hasta 1890.”
Madre
Leeds ha sido identificado por algunos como Deborah Leeds. Esta identificación
puede haber ganado credibilidad por el hecho de que el marido de Deborah Leeds,
Leeds Japhet, nombró a doce hijos en el testamento que escribió en 1736, hecho que
es compatible con la leyenda de que el diablo de Jersey es el decimotercer hijo
nacido de Madre Leeds. Deborah y Japhet Leeds vivieron en la sección de Point
Leeds, lo que es ahora Atlantic County, New Jersey, que es el área donde
comúnmente se desarrolla la historia del Diablo de Jersey.
Presuntamente
ha habido muchos avistamientos y sucesos relacionados con el diablo de Jersey. Según
la leyenda, durante una visita a la fábrica Hanover Mill Works para
inspeccionar las balas de cañón que estaban siendo forjadas, el comodoro
Stephen Decatur avisto una criatura voladora que batía sus alas y disparó una
bala de cañón directamente sobre ella que no le causo ningún efecto. Se afirma
que José Bonaparte, el hermano mayor de Napoleón, avistó al diablo de Jersey
mientras cazaba en Bordentown, Nueva Jersey, en el año de 1820. En 1840, el
diablo fue culpado de los asesinatos de varios animales. Ataques similares se
registraron en 1841, acompañado de rastros y gritos atribuidos al diablo. Durante
la semana del 16 al 23 de enero de 1909, los periódicos de la época publicaron
centenares de encuentros atribuidos al diablo de Jersey en todo el estado de
Jersey. Entre los supuestos encuentros publicados esa semana estaba la afirmación
de que la criatura había atacado un tranvía en Haddon Heights y un club social
en Camden. La policía de Camden y Bristol, Pennsylvania, supuestamente
dispararon contra la criatura sin causarle ningún efecto. Otros informes se
referían inicialmente a huellas sin identificar en la nieve, pero pronto
avistamientos de criaturas parecidas al diablo de Jersey se reportaron al sur
de Jersey y en sitios tan lejanos como Delaware. La cobertura periodística
produjo pánico en todo el Valle de Delaware, lo que provocó que varias escuelas
cerraran y que los trabajadores decidieran quedarse en casa. Durante este
período, surgió el rumor que el Zoológico de Filadelfia había ofrecido una
recompensa de 10.000 dólares por la captura de la criatura. La supuesta oferta
provocó una serie de bromas y fraudes, incluyendo un canguro con alas falsas. Los
restos de un cadáver que coincidían con la descripción del diablo de Jersey
aparecieron en Greenwich en diciembre de 1925. Un granjero local le disparó a
un animal no identificado mientras intentaba robar sus pollos. Después, él
afirmó que ninguna de las 100 personas que lo vieron logró identificar de qué
especie de animal se trataba. El 27 de julio de 1937, un animal desconocido,
con ojos rojos, fue visto por los residentes de Downingtown, Pennsylvania, y fue
comparado con el diablo de Jersey por un reportero del Pennsylvania Bulletin. En
1951, un grupo de niños de Gibbstown, Nueva Jersey, afirmaron haber visto un
monstruo que coincidía con la apariencia del diablo. Los restos de un cadáver
que coincidía con la descripción del diablo de Jersey aparecieron en 1957. En
1960, se encontraron rastros y se escucharon ruidos cerca de Mays Landing,
Nueva Jersey, que fueron relacionados con el diablo de Jersey. Durante el mismo
año, los comerciantes de todo Camden ofrecieron una recompensa de 10.000
dólares por la captura del diablo de Jersey, incluso prometieron construir un
zoológico privado para albergar a la criatura si esta era capturada con vida.
Los
escépticos creen que el diablo de Jersey no es más que una manifestación
creativa de los colonos ingleses, una de las muchas historias de misterio que
circulan a modo de leyenda, creadas y contadas a los por los aburridos
residentes de Barren Pine como una forma de entretenimiento para los niños, y
los rumores que surgen de la percepción negativa de la población local de
pueblerinos. De acuerdo con Brian Dunning de Skeptoid, los cuentos populares
del diablo de Jersey anteriores a 1909 lo llamaban el Diablo Leeds.
Los
criptozoólogos creen que el diablo de Jersey podría ser una especie no
clasificada de animal, ya que sus presuntos avistamientos han sido realmente
abundantes, y esta criatura instintivamente parece temer y tratar de evitar a
los humanos. En apoyo a sus hipótesis, dicen que existen similitudes generales
en la apariencia de la criatura (cabeza de caballo, cuello y cola largos, alas
de piel, pezuñas hendidas, grito que hiela la sangre), en todas las
descripciones, y que las únicas variables son la altura y el color, considerando
que es más probable que una especie pueda subsistir durante un lapso de varios
cientos de años, en vez de la existencia de un criatura que vive sola desde
hace más de 500 años.
JOINT SNAKE
La
joint snake o “serpiente de ensambladura”, es uno de los seres más peculiares
dentro del conjunto de las criaturas temibles y, definitivamente, uno de las
más extraños. A pesar de ser una
serpiente completa, si es
amenazada por algún peligro se desmiembra de diversas de piezas pequeñas,
y cada pieza culebrea hacia un escondite hasta
que la amenaza ha pasado. Entonces,
las piezas de la serpiente vuelven a reunirse culebreando y con
unos pequeños ganchitos vuelven a unirse para formar de nuevo la joint snake.
Si se coloca una navaja de bolsillo en lugar de una de las piezas de la serpiente, la joint snake ensambla
el cuchillo como una parte más de su cuerpo. Lo más probable es que la leyenda de la joint snake derive de una
especie de lagarto sin patas que
puede regenerar partes perdidas de su cuerpo, comúnmente conocida como glass snake.
También
conocido como hickle
snifter, el
kickle snifter tiene, aproximadamente, el
tamaño del pulgar de una persona. Viven en las barbas del mismo modo que lo
hacen algunas especies de piojos. Se los ve raras veces porque son muy tímidos.
Se los oye a menudo después de que un anciano ha comido. Debido a que los pelos
de las barbas les hacen cosquillas, se ríen a carcajadas.
LEPROCAUN
Durante los primeros tiempos del Alto Canadá, antes de que éste se convirtiese en la provincia de Ontario, se llevaron varios jóvenes
leprocauns del norte de Irlanda a un campamento maderero del río Madawaska. Este animal ya era raro de por sí, pero se decía que durante la última hambruna en Irlanda, los hambrientos irlandeses mataron y se comieron los pocos ejemplares que quedaban de esta extraña bestia, por lo que se había extinguido en su tierra natal.
En los pantanos, marismas y cenagales de Irlanda, el leprocaun era una criatura inofensiva, célebre por su alegría, bromas y travesuras. Brincaba a través de los pantanos y marismas, daba volteretas, y saltaba por encima de los montículos con agilidad asombrosa. Una de sus bromas favoritas consistía en perforar un montón de turba seca y entonces, con una súbita sacudida, enviar los terrones de turba al aire haciendo que la conmoción subsiguiente pareciera un pequeño ciclón. Este tipo de inocentes fechorías eran lo normal en Irlanda, pero cuando el animal fue llevado a Canadá su disposición, a su vez, cambió. Las mascotas de Madawaska escaparon a los cercanos cenagales y pantanos de alerces, aumentando en número y extendiéndose hasta el punto en que podían ser vistos ocasionalmente desde la parte superior de Ottawa hasta el norte de Michigan. Furtivamente, a través de los alerces o cedros, saltando a través de los musgos en busca de alimento, el leprocaun se convirtió en una criatura a la que temer y evitar. Los carreteros que llevaban suministros y provisiones por esos caminos pantanosos eran atacados por este animal, que se abalanzaba sobre el cargamento, cerrando sus dientes sobre el conductor, atacándolo con sus malvadas garras. La única opción de supervivencia del conductor era abandonar todo el cargamento y equipo a su suerte, y huir precipitadamente a través de la espesura de enredados alerces, agradeciendo su buena estrella por haber podido escapar, ya que ni el leprocaun es rival para un hombre asustado.
LUCIVE
El
lucive es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. El nombre de lucive deriva de
loup cervier (lobo cervero), una especie de cruce de lobo y ciervo. Popularmente,
loup cervier, es el nombre que con el
que se llamaba al lince.
El
luebker eagle (“águila luebker”) está siempre en
vuelo constante debido a que su falta de piernas le hace
imposible hacer un aterrizaje seguro.
El
lufferlang o
luferlang es una de las criaturas temibles
proveniente del folklore de los
leñadores norteamericanos de finales del siglo XIX e
inicios del siglo XX. El lufferlang
es una bestia espantosa que ataca a cualquiera que lo vea mediante un mordisco mortal.
Sin embargo lo que más teme es la visión de sí mismo. Se aconseja,
por lo tanto, llevar un espejo encima cuando se viaja por los bosques donde habita, para protegerse
del lufferlang, cuya descripción, por otro lado, se
desconoce, aunque se conocen pequeños y particulares detalles sobre esta
criatura.
El
moskitto, también conocido como
miskitto, es una de las criaturas
temibles proveniente del folklore de los leñadores
norteamericanos de Wiscosin y Minnesota de finales del siglo
XIX e inicios del siglo XX. Era una enorme criatura de los
pantanos, especialmente activa en los veranos. Parece ser que los miskittos a los que se
enfrentó el héroe local Paul Bunyan (ver: Paul Bunyan), eran un híbrido terrorífico producido por el
cruce de los Arkansas snipes (ver: Arkansas snipe)
y una especie de abejorros proveniente de Texas (o Australia, según quién lo
cuente), por lo que poseían un aguijón en cada lado. Los miskittos
son confundidos frecuentemente con aves,
y son tan grandes que pueden estar a horcajadas sobre el río Chippewa, donde
capturan a los leñadores que conducen los montones de troncos que flotan río
abajo.
El
mugwump es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Parece ser que era un tipo
de pájaro famoso por su estupidez.
Old Spider Legs (viejas piernas de araña), también conocido como
Eight-legged Horse (caballo de ocho piernas), era una extraña criatura que fue avistada en América durante el siglo XIX por un leñador. A medida que viajaba por el bosque, oyó un ruido de galopes rápidos
y numerosos. A continuación,
tuvo una visión clara de un caballo que tenía ocho
patas colocadas como las piernas
de una araña. El hombre montó
su caballo y persiguió a la
bestia, pero no pudo mantener el ritmo y perdió de vista. Muchos
la han oído desde entonces, pero ninguno
la ha visto de nuevo.
Paul
Bunyan es el famoso leñador gigante de América del Norte, el Rey de los
Madereros de los Estados Unidos de América, que logró muchas hazañas en su
vida. Aunque no se puede considerar a Paul Bunyan como una “fearsome critter”, su inclusión en esta lista se debe a tres hechos: es el personaje más representativo de las leyendas locales de leñadores norteamericanos, tiene unos atributos únicos y legendarios y, por último, en sus aventuras llegó a encontrarse algunas criaturas temibles. Paul Bunyan tenía una mascota, Babe, el buey azul (ver: Babe, the blue ox), y tuvo muchos compañeros de
aventuras, como Brimstone Bill, Johnny Inkslinger y Sourdough Sam. Su dulce
amor era Lucettee. En conjunto, Paul Bunyan talló y creó muchas de las
características topográficas de los Estados Unidos, como el Gran Cañón, el
estrecho de Puget (conocido como Puget Sound) y los lagos de Oregon, en
Michigan. Junto a su equipo, éstas fueron tareas que no le resultó muy difícil
cumplir. Cuando nació, hicieron falta cinco cigüeñas para llevarlo y dejarlo
caer por la chimenea (normalmente una cigüeña podía llevar a varios bebés en un
solo vuelo). Cuando tuvo la edad suficiente para batir las palmas, éstas eran
tan fuertes, que las vibraciones causadas rompieron todas las ventanas de la
casa. Cuando se convirtió en un adulto, conoció a Babe, el buey azul, y juntos
cavaron el Gran Cañón. Cuando dormía, dormía profundamente, y si rodaba durante
su sueño, aplastaba y derribaba muchos árboles. A la Armada Inglesa le
hicieron falta siete disparos de balas de cañón para despertarlo. Un día, Paul Bunyan apiló un montón de rocas para apagar una hoguera de
campamento. La hoguera y las
rocas eran tan grandes que se dice
que formaron en las montañas de
Mount Hood (Oregon). También creó los lagos de Oregon,
Michigan y el estrecho de Pudget (Pudget Sound). Cortó todos los árboles en
Dakota del Norte y transformando la región en zona de tierras de cultivo. En
1920 la extracción de petróleo llegó a ser popular y surgieron multitud de
historias de Paul Bunyan llevando a cabo grandes tareas de excavación,
perforación y construcción de oleoductos para el petróleo. Al principio las
historias de Paul Bunyan sólo se transmitían por vía oral y por esa razón no
son bien conocidas. Las historias de Paul Bunyan se popularizaron mucho después
de que fueran publicadas el año 1906 por el periodista James MacGillivray.
Desde entonces se han hecho muchas pequeñas publicaciones donde se recogen
varias de las historias de Paul Bunyan. Las comunidades madereras han celebrado
diversas competiciones de leñadores para encontrar el hombre más fuerte, todo
en nombre de Paul Bunyan. La estatua más grande que existe de este héroe local
mide veinte pies de altura, y se halla en Akeley, Minnesota. Sin embargo, la
estatua está de rodillas, si llegara a ponerse de pie mediría treinta pies de
altura. Los verdaderos orígenes de Paul Bunyan no se conocen. Algunos dicen que
fue un gran leñador, pero otros afirman que fue un gigantesco luchador en la
rebelión de Papineau en 1837, en el Bajo Canadá (ahora Quebec), entre los
habitantes de la región y el Imperio Británico. También se dice que Bunyan es
una versión distorsionada de “bonyenn”, que significa “bondad en mí”, o Bon
Jean, “Buen Juan”. También hubo un tal Paul Bonhomme en el registro de la
comunidad maderera francesa de Canadá. También hay que señalar que Bunyan es un
viejo apellido inglés que se remonta a la época normanda.
El
pinnacle goose es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
Wisconsin y Minnesota. Este ganso era un pájaro que poseía una sola ala en un
costado. Aún siendo desigual era capaz de volar, aunque su
capacidad de vuelo estaba muy
limitada. Para volar, apoyaba el lado de su cuerpo que no tenía ala
contra un lado de la montaña donde vivía.
El
roperite es una de las criaturas temibles de Wisconsin y Minnesota, temibles
proveniente del folklore de los
leñadores norteamericanos de finales del siglo XIX e
inicios del siglo XX. Este extraño mamífero era aproximadamente del tamaño de un caballo pero con un
hocico alargado que enrollaba y podía utilizar como un lazo. Usaba este
hocico para cazar conejos, pero si estaba desesperado y
hambriento podía atacar animales
más grandes, incluyendo a algún leñador descuidado.
El
rubberado es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX de Wisconsin y Minnesota.
El rubberado es una especie de puercoespín cuya carne y espinas son
extremadamente elásticas, haciendo un hábil uso de estas características
corporales, de modo que podía rebotar por la tierra, desplazándose por ella. Si
un rubberado era cocinado, su carne se convertía incomestible.
El
rumptifusel es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos. Es
una criatura agresiva cubierta de un denso pelaje, larga y delgada. Se
acuesta con su cuerpo enrollado
alrededor de los troncos de los
árboles, de modo que parecía un abrigo de piel atado a un árbol. Cuando un leñador trataba de levantar lo que creía que era un
abrigo, el rumptifusel se despertaba y lo devoraba.
El
santer es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX de Winscosin y Minnesota,
una alimaña de la línea Mason-Dixon, encontrándose, comúnmente, al oeste de
Carolina del Norte. El santer tiene un cuerpo largo cubierto de pelo rojo, y
una gran cabeza, calva y redonda. Tiene unas largas patas y camina mirando a su
presa de modo maligno con sus pequeños ojos. Su cola es tan larga como su
cuerpo y tiene ocho nudos en ella, de modo que parece un collar de cuentas.
Puede utilizar su cola para golpear a una vaca o a un cerdo, aunque raramente
la utiliza para luchar, utilizando su gran velocidad para huir de las peleas.
El santer no es peligroso para los seres humanos, pero se alimenta de ganado y
otros animales domésticos. Vive en pantanos cercanos a aldeas donde se guarda
ganado y cerdos. El santer profiere un terrible aullido por lo que los perros
se sienten demasiado atemorizados como para atacarlo. En una
ocasión fue hallado un ternero herido que tenía siete
golpes marcados claramente en su cuerpo
y una pierna rota. En cada una de las magulladuras había pelos rojos, lo que indicaba claramente que había sufrido del
ataque de un santer.
Una criatura proveniente de los viejos cuentos de leñador norteamericanos. El
shagamaw tenía el tamaño de un caballo con
las patas delanteras de un oso y las partes traseras de un alce. El shagamaw podía caminar sobre sus patas traseras y, a veces, caminaba sobre sus dos patas
delanteras para dejar distintas huellas en el suelo, ahora de alce, ahora de oso. Se decía que, de este modo,
caminaba cuatrocientos cuarenta pasos con las patas delanteras y luego volvía a
caminar con sus patas traseras. Debido a esto, era muy difícil de cazar, ya se
convirtió en una criatura de gran sigilo. Le gustaba comer tela y ropa y
devoraba la colada tendida que la gente local dejaba a su alcance.
Desde los lagos Rangeley a Allegash y a través de New Brunswick, los leñadores hablan de un animal que ha desconcertado a muchos hombres, incluso aquellos para los que el bosque no es un desconocido, el shagamaw. Con frecuencia se ha informado de las huellas de oso cerca de los campamentos madereros, pero un poco más tarde, cuando se siguen éstas, unos niegan que sean de oso y dicen que son de alce. Entonces se inician acaloradas discusiones entre los hombres sobre el origen de las pisadas, ya que unos dicen que son de oso y otros de alce, y estas discusiones probablemente acaban en peleas a puñetazos. Y es que entre los leñadores se considera un insulto que a uno lo acusen de no ser capaz de distinguir entre la huella de uno u otro de estos animales. Sólo en unos pocos de los viejos conductores de madera y ribereños está la explicación de estas conocidas huellas cambiantes. Gus Demo, de Oldtown, Maine, que cazó, trampeó y cortó leña en los bosques de Maine durante 40 años, una vez se encontró con lo que reconoció como las huellas de un alce. Después de seguirlas durante unas 80 varas (medida equivalente a tres pies o 0,9144 metros) éstas cambiaron abruptamente en inconfundibles huellas de oso, durante 80 varas más, para transformarse en huellas de alce de nuevo. El señor Demo pronto observó que estos cambios se sucedían con precisión cada cuarto de milla, y, además, que lo que estaba haciendo las huellas siempre seguía un camino de acarreo o una línea de fuego del bosque. Al tener el animal a la vista, Gus vio que tenía las patas delanteras semejantes a las de un oso y las patas traseras semejantes a las de un alce, paseándose con cuidado, haciendo exactamente una yarda a cada paso. De repente se detuvo, miró a su alrededor, y giró como un pivote; entonces se invertió a sí mismo y caminó sólo con sus patas delanteras, reanudando su ritmo. El señor Demo sólo tardó un instante en reconocer los árboles del lugar en el que cambió el animal era la esquina de una sección maderera. A partir de este hecho, razonó que el shagamaw debió de haber sido originalmente un animal muy imitativo, que, al ver transportistad de madera y tramperos siguiendo pacientemente las líneas a través de los bosques, adaptó el hábito de éstos par sí mismo. Calculó que el shagamaw puede contar sólo hasta 440, por lo que debe invertir sus pasos cada cuarto de una milla.
El
skeeter es una especie de mosquito gigante, una criatura semejante a los moskittos o los Arkansas snipes. Por
supuesto,
también hay enormes mosquitos en Carolina del Sur:
“¿Cual es el mayor mosquito que alguna vez han visto ustedes? ¡Eso apenas son pequeñas crías de mosquitos!
Un día mi viejo tomó a algunos hombres y salió hacia el bosque para cortar algunos
troncos. Y repentinamente empezó a llover,
así que todos fueron a refugiarse bajo
un gran y viejo árbol. Era tan
grande que harían falta seis
hombres su alrededor para abarcarlo. Los otros hombres se establecieron en las raíces, pero mi viejo se puso de pie
y se apoyó contra el árbol. Pues bien, señor, un grandioso y viejo skitter se plantó en el otro lado de ese árbol y, perforando a
través del tronco, hizo sangrar la espalda de mi viejo. Eso lo enloqueció tanto que
cogió su hacha y con ella sujeto el aguijón del mosquito al
árbol. Para entonces la lluvia
cesó y todos se fueron a casa.
Al día siguiente, cuando regresaron, ese enorme mosquito había limpiado diez acres al morir. Y
dos o tres semanas después de eso, mi
viejo tenía suficientes
huesos de skeeter como para cercar esos mismos diez acres”.
El
sidehill gouger es una criatura mitológica que se dice que mora en las Montañas Rocosas de la Columbia Británica y las Sandhills del sudoeste de Saskatchewan. En realidad, son animales simplemente ficticios utilizados para confundir al ingenuo.
Según la leyenda, poco se sabe de la naturaleza del sidehill gouger debido a que son una especie extraña y solitaria, pero tienen un rasgo distintivo que hacen que todos los observadores se pongan de acuerdo; las piernas en un lado de su cuerpo son considerablemente más cortas que las piernas del otro lado.
Todas las fuentes concuerdan en que el sidehill gouger es herbívoro y bastante tímido. Por otra parte, el tamaño alcanzado por el sidehill gouger adulto es ampliamente debatido; algunas fuentes indican que no son más grandes que cabras montaraces, mientras que otros atribuyen los desprendimientos montañosos a los sidehill gougers, que los provocan al girar su posición habitual y cavar en la tierra con sus patas para lograr estabilidad. Ésta es, posiblemente, la creencia que da nombre a su especie.
Los sidehill gougers son criaturas provenientes del folclore norteamericano adaptadas a vivir en las laderas de las colinas que tienen las piernas de un lado de su cuerpo más cortas y del otro, más largas. Esta particularidad única les permite caminar por las laderas empinadas, aunque sólo en una dirección, y cuando son atraídas o perseguidas en un llano o planicie, se encuentran atrapados en una trayectoria circular sin fin. La criatura es diversamente conocida como
sidehill ousel,
sidehill badger,
side-hill winder,
side-hill wowser,
gyascutus,
sidewinder,
wowser,
godaphro,
hunkus,
rickaboo racker,
prock,
gwinter, o
cutter cuss.
Los sidehill gougers son mamíferos herbívoros que habitan en madrigueras en las laderas, y en ocasiones se los ha representado poniendo huevos, teniendo, por lo general, entre seis y ocho cachorros por camada. Aunque un gouger está preparado para caminar por las colinas, es incapaz de aguantarse a nivel del suelo. Si por casualidad un gouger cae de una colina, puede ser fácilmente capturado fácilmente u de otro modo morirá de hambre. Cuando un gouger que gira en dirección de las agujas del reloj (es decir, sus patas derechas son más cortas que las izquierdas) se encuentra con un gouger que gira contra las agujas del reloj (es decir, sus patas izquierdas son más cortas que las derechas), tienen que luchar hasta la muerte, ya que sólo pueden ir en una dirección.
Se dice que los gougers han emigrado al oeste desde Nueva Inglaterra, una hazaña que lograron un par de gougers aferrándose el uno al otro de una manera comparable a “un par de borrachos que yendo de casa a la ciudad”, cada uno de ellos con las piernas más largas en la lados exteriores. De este modo llegaron a atravesar las amplias llanuras del centro de estados Unidos hasta alcanzar las montañas del oeste. Una variación de este ser de Vermont es conocida como
wampahoofus. También se ha dicho que algunos agricultores los cruzaron con sus vacas para que éstas pudieran pastar más fácilmente en las laderas de las montañas.
El sidehill gouger siempre es un morador de lugares montañosos. Tiene que serlo, ya que un par de piernas de un lado son más cortas que las otras. Tiene de seis a ocho crías en una camada, y hay bastantes posibilidades que algunos de ellos, los menos, tengan las piernas revertidas. Después de ser destetados, estas crías raramente son vistas con sus hermanos y hermanas más ortodoxos. Los gougers normales deben, obviamente, viajar por un lado de la ladera, mientras que los otros, deben hacerlo en dirección contraria. Las rondas diarias de estos animales en busca de alimentos dejan marcados unos senderos o caminos bien marcados que resultan familiares a los leñadores. Estos caminos fueron una vez cosa muy común en Nueva Inglaterra, pero hoy se cree que se ven con mayor frecuencia en las regiones boscosas del oeste.
El bien conocido ecologista chino, Dr. He Hop Hi, acumuló un conjunto de datos muy interesantes sobre las colonias de los ahora extintos gougers del noroeste de Nebraska. Existe una amplia evidencia de que durante muchos años los acantilados de tiza en esta área estuvieron pobladas por numerosas colonias de tales criaturas. Cuidadosas excavaciones revelaron varias culturas gouger superpuestas cuya disposición se asemeja a las descubiertas en las antiguas ciudades griegas por los doctores Tsountas y Manatt. Después de siglos de existencia, estos animales se adaptaron a viajar únicamente por las laderas del sur, donde la comida era abundante. Sin embargo, un gran cambio climático, con los elementos del norte empujando desde Virginia limitaron la oferta de alimentos que acostumbraban a comer los gougers a la vertiente norte. Los gougers emigraron allí, pero, aunque la comida era abundante, para ellos desplazarse era imposible. Los restos fósiles prueban claramente que todos rodaron a la parte inferior de las laderas y murieron desnutridos.
Una subespecie se encuentra sólo en las extremadamente empinadas colinas de Virginia Occidental y en cierta medida hacia el sur, al sur de los Apalaches. Es similar en muchos aspectos a sidehill gouger normal salvo por el hecho de que el cepillado constante de su piel por un lado, contra las fuertes pendientes, ha hecho desaparecer completamente el pelo de ese lado, dejando su piel tan bonita bronceado y pulida que se puede obtener un precio increíblemente por ella.
Otra variante, el
yamhill lunkus, no es infrecuente en Oregón. Este es un animal mucho más grande y más poderoso que cualquiera de las especies anteriores. El señor G.C.L. Snyder cuenta una interesante historia sobre un par de estos animales domesticados para arremeter trabajos agrícolas. Al visitar la granja de Ab Eades en Peavine Ridge vio una pareja de estos animales que estaban realizando un trabajo. “Los lunki”, dice Snyder, “eran del tamaño de un becerro de nueve meses, con los cuellos sobre un largo trozo de cuerda. Las patas robustas estaban alineadas normalmente, pero los animales estaban uncidos de modo que los animales daban la vuelta en dirección contraria.” El señor Eades estaba limpiando un pedazo de tierra. Tenía cuatro grandes búhos (bubo eruditus) entrenados para llevar la cuerda alrededor de la parte superior de un árbol para ser eliminado. Los lunki fueron uncidos a esta cuerda, y con un simple tirón hacia fuera el árbol se vino abajo, con raíces y todo.
También existe una criatura mítica similar en Francia conocida como dahu.
El
slide rock bolter es una de las criaturas temibles proveniente
del folklore de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX.
Esta bestia vivía en las montañas de Colorado que tenían una pendiente con un ángulo superior a los 45º. El slide rock bolter tenía
un enorme cuerpo de aspecto anfibio con una gran cabeza
con dos pequeños ojos y una boca enorme. Su cola terminaba en una
aleta dividida como la cola
de un delfín o una ballena, que podía utilizar para agarrarse
en el borde de la montaña y esperar a su presa. Cuando
pasaban animales o gente por debajo de ella, el slide rock bolter aflojaba
su cola y bajaba
rápidamente por la pendiente, cuesta abajo, deslizándose
entre las rocas. Con la boca abierta de par en
par, la bestia se tragaba todo lo que se interpusiera en su camino. Su cuerpo era tan
grande y fuerte que los árboles que se
interponían en su camino se rompían y
quedaban destruidos.
El
sliver cat es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. El sliver cat era un
mamífero que vivía en los árboles y tenía una cola rematada con una dura bola.
Tenía unos rojos ojos en hendidura y devoraba humanos. Generalmente esperaba
que una persona desprevenida pasase por su camino y la acechaba desde los
árboles, golpeándola y dejándola inconsciente con su cola. Una vez hecho esto,
la arrastraba hasta su nido y la devoraba en su tiempo libre a placer.
El
snallygaster es una bestia
mítica parecida a un dragón que habita las montañas Blue Ridge cerca de
Braddock Heights, Maryland. Esta área fue colonizada por inmigrantes alemanes
hacia 1730. Los primeros relatos describen a esa comunidad siendo aterrorizada
por un monstruo llamado Schneller Geist, que en alemán significa “espíritu
rápido”. Las primeras encarnaciones de esta criatura mezclaban las
características de ave de una sirena con las características de pesadilla de un
demonio, ghouls o vampiro. El snallygaster fue descrito como mitad reptil,
mitad ave, con un pico metálico forrado con dientes afilados, y de vez en
cuando se le atribuían tentáculos semejantes a los de un pulpo. Se abalanza en
silencio desde el cielo para atrapar y llevarse a sus víctimas. Los primeros
relatos afirman que este monstruo chupaba la sangre de sus víctimas. Las
estrellas de siete puntas, que supuestamente mantenían a raya al snallygaster,
aún pueden verse pintadas en los establos locales. Se ha sugerido la leyenda
fue resucitada en el siglo XIX para asustar a los esclavos liberados.
Relatos de los periódicos en todo febrero y marzo 1909 describen encuentros
entre los residentes locales y una bestia con “alas enormes, una buena factura
puntiaguda, garras como garfios de acero, y un ojo en el centro de la frente.”
Se decía que emitía chillidos “como el de un silbato de locomotora”. Una gran
cantidad de publicidad rodeo esta serie de apariciones, con la oferta de una
recompensa Smithsonian
Institution
por su captura. El presidente Theodore Roosevelt consideró, supuestamente,
posponer un safari en África para cazar personalmente a la bestia.
Su enemigo ancestral es una criatura conocida como dewayo (ver más arriba:
dewayo), una especie de mamífero semejante a un lobo bípedo.
El
snawfus es una de las criaturas temibles
proveniente del folklore de los
leñadores norteamericanos de finales del siglo XIX e
inicios del siglo XX. Es un ciervo blanco de cuernos enormes que vive en
las copas de los árboles, saltando de rama en rama como un mono. Cuando hace
esto grita “¡Halley-loo! ¡Halley-loo!”. En otoño del snawfus exhala
un humo azul de su boca, que se desliza arriba, hacia el cielo, formando unas nubes de neblina azul.
El
snipe es una de las criaturas temibles proveniente del folklore de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX.
Esta peculiar ave fue vista por muchos cazadores, ingenieros, barqueros
y aprendices de cantero o minero, y muchos de ellos intentaron capturar al
snipe sin éxito. El snipe era descrito como un ave azul, verde y rosa con motas
doradas. Tenía plumas en el exterior de su cuerpo pero pelo en su interior,
como en los
mudjekeewis (una especie
de espíritus) de las leyendas ojibwes. Este manto dual de plumas y pelos suponía
una capa de protección doble contra las inclemencias de las ciénagas y pantanos
donde vivía. Cuando nadaba, sus plumas rígidas se doblaban formando una
superficie perfectamente lisa que suponía poca fricción con el agua. El snipe tenía un
pico curvo en una base móvil que le permitía girar su
pico para capturar insectos sin volver su cabeza. Se encontraba a unos
diecisiete centímetros de altura y tenía una pequeña tercera pierna que
utilizaba para mantener el equilibrio. Uno de sus ojos tiene una pupila vertical como la de
los reptiles y el otro tiene una hendidura horizontal. Sus ojos parpadean alternativamente, haciendo que el snipe tenga una aguda conciencia de sí mismo.
Una
criatura marina proveniente de los cuentos de leñadores norteamericanos. El
snoligoster se esconde en los pantanos y caza animales grandes,
incluyendo los seres humanos. Esta criatura tiene un cuerpo largo, de características anfibias,
y posee una boca enorme. Tiene
una cola extraña que se divide en
tres partes, de modo que recuerda a una hélice. Esta cola, lo mismo que una hélice, gira
muy rápido, lo que le ayuda a moverse rápidamente a través del agua. Cuenta con un cuerno en
el centro de su espalda que
utiliza hábilmente para empalar a
sus víctimas en él; una vez
empala a su víctima sobre su espalda, cava un agujero con su cola y volcando el cuerpo allí.
Una criatura proveniente de los cuentos de
leñadores de Wisconsin y
Minnesota. La
snow snake (serpiente nívea o serpiente de la nieve) vive y
caza en la nieve. Su cuerpo es de color blanco puro, lo que le
confiere la habilidad de camuflarse en la nieve, acechando de este modo a sus presas. La única parte visible de estas criaturas son sus
ojos de color rosa brillante.
El
snow wasset es una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, que presuntamente fue avistada en
ocasiones. El snow wasset era cuatro veces más grande que un glotón y
cuarenta veces más activo. Hiberna durante el verano y los inviernos más
suaves, cuando su pelaje se vuelve verde y busca un arbusto de arándanos para
dormir bajo él. Durante los inviernos más fríos y duros, el snow wasset pierde
sus piernas y se esconde bajo el suelo en busca de presas. Es
muy carnívoro y pasa la mayor
parte de su tiempo bajo tierra.
El snow wasset nota los temblores de las criaturas excavadoras o de madriguera o en movimiento encima suyo y las embosca a través de la nieve, arrastrándolas a su
interior para devorarlas. Generalmente come conejos y roedores, pero cuando está
hambriento puede comer lobos y criaturas igual de grandes. Una vez se encontró
la piel de un snow wasset en una canoa india; se demostró que
esta piel pertenecía a un gran mamífero
que carente de piernas.
El
splinter cat (que podríamos traducir como “gato astillador”) es una
de las criaturas temibles provenientes de los cuentos de los leñadores de
Wisconsin y Minnesota. Esta criatura tiene una cabeza verdaderamente dura, que utiliza
para cargar contra los árboles, romperlos y derribarlos al suelo. El splinter cat hace esto,
especialmente, en aquellos árboles en los que hay un nido de abejas o colmenas.
Por extraño que parezca, se alimenta
exclusivamente de abejas –en ningún caso se hace alusión a que se coma la miel
de éstas- y mapaches.
El
squidgicum squee es una de las criaturas
temibles sobre la que contaban cuentos los leñadores norteamericanos a finales
del siglo XIX y principios del XX. Al igual que el wunk, que habita la misma
área, el squidgicum squee es muy tímido y no quiere ser visto jamás. Cuando oye
o ve que alguien se acerca, toma una respiración profunda y se traga a sí
mismo.
En
la región de Pennsylvania, y más concretamente en los bosques Hemlock, al norte
de la región, en los EE.UU., habita un pequeño ser de existencia desdichada, el
squonk. Tiene la apariencia de un
sapo u otro pequeño animal, pero con las patas aún más cortas, con las que
recorre lentamente los caminos y veredas. No es un ser grato a la vista, pues
su piel es escamosa, arrugada, poco ajustada, y está llena de manchas y verrugas, por lo que el squonk se
oculta a la vista, avergonzado, y
pasa la mayor parte de su tiempo llorando, consciente de su fealdad. Es tímido y solitario,
pero en realidad le encantaría encontrar a alguien sin prejuicios que lo
aceptara tal y como es. Entre los árboles de Pennsylvania se escucha su desconsolado
llanto, sobre todo de noche, cuando se atreve a salir de su guarida. Algunos
cazadores encuentran divertido perseguir a un squonk. Sus pasitos son cortos y
sus huellas son fáciles de localizar. Su llanto le delata y las lágrimas caen a
sus pies formando un charquito. Sin embargo, los cazadores que han
intentado atrapar squonks se
han encontrado que la criatura es capaz de evadir su captura disolviéndose
por completo en un charco de lágrimas
y burbujas cuando es acorralado. Hacer ante él una mueca de desagrado, perseguirlo o asustarle ya pueden
ser motivos para causar su desaparición.
El “nombre científico” del squonk, lacrimacorpus dissolvens,
proviene de las palabras latinas que
significan “lágrima”, “cuerpo”, y “disolver”.
Explica
la leyenda un caso que ocurrió en el estado norteamericano de Minnesota.
El
protagonista se llamaba J.P. Wentling y su víctima fue un squonk. Desde hacía
varios meses el señor Wentling vivía empeñado en atrapar uno de estos animales
y, mientras lo conseguía, había aprendido a imitar el llanto del squonk hembra.
Esperó con paciencia una fría noche de luna llena, cuando sabía que estos seres
salen a la superficie, confiados en que el frío y la oscuridad de la noche
mantendrán en su casa a los humanos. No le fue difícil escuchar su llanto y, a
poco que se fijo, encontró un reguero de lágrimas que llevaba hacia un árbol
del bosque. Fue entonces cuando comenzó su genial imitación. Se escucharon unos
pasitos. Las hojas del suelo se movieron. Allí, bajo sus pies, un pequeño squonk
asomaba su cabeza. Sin perder un instante, lo encerró en un saco y se lo llevó
hacia su casa, aunque de repente su bolsa se aligeró. Cuando abrió la bolsa y
la inspeccionó, descubrió que del squonk solo quedaba un puñado de lágrimas y
unas cuantas burbujas.
La leyenda de los squonks probablemente se originó en el siglo XIX, en el momento más álgido de la industria maderera de Pennsylvania. La primera referencia
escrita sobre los squonks aparece
en el libro “Fearsome Creatures of the
Lumberwoods, With a Few Desert and Mountain Beasts” (1910)
escrito por William T. Cox. El texto que hace referencia a esta criatura, a su
vez, fue reimpreso en “El libro de los seres imaginarios” (1969) de Jorge
Luis Borges.
SWAMP AUGER
Su nombre podría traducirse literalmente como “barrena de pantano”. El
swamp auger
es una criatura acuática desconocida que habita en los lagos y que tiene
un hocico muy largo, como el de un elefante. Nada debajo de las barcas y utiliza su
hocico para perforar pequeños
agujeros de 3 pulgadas
en la parte inferior de la embarcación, y seguirá haciéndolo hasta que
el bote se hunda. Para evitar que el
swamp auger haga esto, se le puede hacer cosquillas en
la nariz o espolvorear la pimienta de cayena en su por la perforación
del agujero de su nariz. El animal
entonces estornuda que da gusto y su
nariz queda atrapada en la embarcación, lo permite remar
el bote hasta la orilla antes de que esta bestia
continúe haciendo agujeros a lo largo del casco. Algunas descripciones
describen al swamp auger como una pequeña ave acuática semejante a un pato, con
un pico semejante a un sacacorchos o barrena, con el que agujerea el suelo de
los pantanos o las orillas de los lagos en busca de gusanos.
El
teakettler (urocyon
iugulebesonia) es una criatura
legendaria del folclore americano
que tiene sus orígenes en la
cultura leñadora de Minnesota y Wisconsin de finales del siglo XIX
e inicios del siglo XX. Por lo general, se
asemeja a un pequeño perro de patas rechonchas con las
orejas de un gato y recibe su nombre a causa del
característico sonido que emite, similar al de una vieja tetera silbando cuando empieza a
hervir (
tea kettle significa,
literalmente, tetera). Este animal
rechoncho de patas cortas sólo camina hacia atrás (por
propia elección) y cuando tiene problemas lanza vapor por su boca, que
sale emitiendo el silbido de una tetera hirviendo. Sólo unos pocos leñadores
lo han visto, ya que son muy tímidos,
pero si se escucha una caldera hirviendo y ésta no se encuentra por ninguna parte, puede asegurarse que
es porque un teakettler está cerca.
Esta criatura, el
three-tailed banalorous, es mitad pájaro, mitad mamífero. Mientras que su parte frontal está cubierta de plumas,
su espalda estaba cubierta de
pelaje. Tiene las
patas de una vaca o un búfalo y
una cabeza con cuernos en forma de sacacorchos. Este ser tiene tres colas: una es plana y la utiliza como asiento, otra es espinosa con un extremo puntiagudo y
la utiliza como arma, y la otra es una cola de pavo real que usa para apartar a
las moscas.
El
timmerdoodle es un
pequeño mamífero que se decía que vivía en los Estados Unidos del siglo XIX y principios del XX. El timmerdoodle se abalanzaba hacia uno y le mordía con sus
mandíbulas feroces, y ya no lo
soltaba hasta que oía un trueno. Una vez
un hombre llamado Sam McSneed fue mordido por un timmerdoodle; pasaron dos meses antes de que una tormenta golpease en las inmediaciones y la
bestia lo soltase.
El
tree squeak , a veces llamado
tree squeek, es una de las criaturas temibles de los bosques
proveniente del folklore de los
leñadores norteamericanos de finales del siglo XIX e
inicios del siglo XX. Los tree squeek viven en las ramas más altas de
los árboles emitiendo un largo sonido chirriante: “squeaky, screech, screech or
screechy, squeaky, screech or screechy, squeak or squeaky, screechy, squeak”.
Éste es el sonido que emiten los tree squeek. Existe poca
descripción de estas criaturas, pero parece que su espalda
está cubierta de corteza, lo que
le permite camuflarse perfectamente bien con el árbol.
Estas pequeñas criaturas semejantes a ardillas, cuyo nombre podría
traducirse como “chirridos de árboles” o “chirridos arbóreos”, habitan en los árboles
de Nueva Inglaterra, viviendo a base de bayas
y frutas. Como su
piel es del mismo color que la corteza de los árboles donde habitan, son
casi indetectables a simple vista. Además,
debido a su costumbre de envolverse con fuerza alrededor de
troncos de árboles, se ocultan mejor aún. A pesar de
todo, los tree squeaks son muy fáciles
de escuchar. Es casi imposible
pasear por el bosque y no oír sus
agudos gritos. Cuando
el viento sopla fuerte se siente especialmente excitados y se chillan unos a
otros aún con más fuerza. Cuando eso sucede, a los lugareños les gusta
decir que “Los tree squeaks hoy están haciendo un gran alboroto”
(“
The tree squeaks are
making quite a racket today”). Los tree squeaks suelen
ser bastante plácidos y no
representan amenaza alguna para los seres humanos,
aunque después de prolongados períodos
de sequía pueden ser resultar agresivos.
Los tree squeaks son pequeños animales del tamaño de una ardilla que
frecuentan tanto los bosques caducifolios como los de coníferas. Su piel sin pelo
es áspera y de color marrón, pareciéndose mucho a la corteza de las especies de árboles que habitan. Esta coloración protectora evita que sea visto sino es por el más diligente de los observadores. Se acostumbra abrazar
con los miembros, a los troncos y
ramas en un esfuerzo para mezclarse
con él. Lo que el excursionista ocasional si puede observar,
sin embargo, son sus llamadas de altos,
chirriantes y agudos gritos (de
lo que proviene su nombre) durante los paseos por los bosques más remotos. Estas llamadas se hacen más pronunciadas
durante los vientos fuertes, cuando la
tropa de tree squeak se llaman unos a otros para asegurarse que todavía
están allí. La interacción entre humanos y squeaks es
limitada, salvo por el hecho de que los squeaks parecen deleitarse
desconcertando a los excursionistas y
merodeadores alrededor de sus campamentos y chillando hasta por los codos. Los tree squeaks eran, originalmente, unos animales comunes en toda América del Norte y Europa, en la medida en que hasta un plato anglosajón se denomina
"Bubble y Squeak". Sin embargo, la contaminación y la urbanización ha tenido
un impacto devastador en su número y los británicos han tenido que recurrir a la utilización de restos de carne asada para hacer
esta tradicional comida. Esto es algo similar al uso de ingredientes falsos
en el haggis (el plato nacional de Escocia) en lugar de carne de
ciervo utiliza carne de cordero u ovejas.
El tree squeak ha contribuido al
inglés idiomático con frases como “That was tight squeak” (“Eso fue squeak [chirrido] apretado”) que viene a significar que uno a bebió demasiado, o
“I barely squeaked through” (“Apenas chirrié a través”), que significa algo así como que uno no desea ser
encontrado.
También existe el
narrow squeak (que podría traducirse como “chirrido estrecho”) que es una especie de tree squeak
que sólo puede ser alcanzado por
hábiles arqueros.
El
tripoderoo, también conocido como
whimpus, es
una de las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Es una
bestia que posee tres patas telescópicas y un largo
hocico con el que puede disparar o escupir arcilla
con la fuerza suficiente como para noquear a su víctima. Utiliza sus
patas telescópicas para encontrar
a una víctima humana y, a continuación, la acecha silenciosamente; cuando está a una distancia
cercana y prudencial, le lanza su
arcilla.
La
upland trout
(“trucha de montaña” o “trucha de las tierras altas”) es una especie de pez volador
que tiene miedo del agua y vive en tierra, prefiriendo construir
sus nidos en lo
alto de los árboles. Cuando este pescado es cocido,
tiene un sabor delicioso, por lo que
es apreciado como un manjar por los campistas experimentados. A menudo, estos campistas
enviarán a sus compañeros menos experimentados al
bosque para que encuentre nidos
de esta singular trucha.
WAMPUS CAT
El
wampus cat es una
criatura del folklore americano, descrito
como algún tipo de temible variación del
puma. El wampus cat a menudo
es comparado con la ewah de la
mitología Cherokee, en la
que se cuenta la historia de una mujer que se disfraza en la
piel de un puma para
espiar a los hombres de la tribu mientras
estaban sentados alrededor de la fogata y se
contaban historias sagradas de una cacería viaje. Cuando la
mujer fue descubierta, el
hombre medicina de la tribu la
castigó transformándola en mitad
mujer, mitad puma, y supuestamente todavía
frecuenta los bosques del este de Tennessee. En el
folklore, el wampus cat puede ser visto como una de
las criaturas temibles provenientes de los cuentos de leñadores norteamericanos. En
algunas secciones de las zonas rurales del este de
Tennessee, la leyenda del wampus cat
adquiere un tono más siniestro; se dice
que es un espíritu de muerte y de la
tierra, y cuando su grito se
escucha, significa que alguien va a morir y
ser enterrado en los
próximos tres días. Una variedad de wampus cat, mantenido vivo por expertos, en folklore del Norte de
Carolina, ha sido descrito como
“un gran gato negro, rojo por detrás”. Otra leyenda del wampus cat cuenta que
este enorme y perezoso gato
que se irrita rápidamente, acechando a sus víctimas en los establos
y campos de Pinetown, Carolina
del Norte.
WAPALOOSIE
El
wapaloosie es una de las criaturas temibles provenientes del
folklore de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX.
Vive en el húmedo bosque al norte de Idaho, por la zona del St. Joe River de la
costa del Pacífico. El wapaloosie tiene el tamaño de un perro salchicha y los pies y dedos de
un pájaro carpintero. Tiene una cola de punta, lo que le ayuda a escalar los árboles. El wapaloosie sólo se
alimenta de los hongos que crecen
en los árboles, por lo que se ha vuelto tan ágil escalando como una
ardilla. Una historia de leñador
cuenta que una vez un cazador disparó a un wapaloosie y al inspeccionar su cuerpo decidió hacerse un par de guantes. Curtió la piel y con gran cuidado se hizo unos guantes con el pelaje mirando hacia
afuera. Pero cuando se los colocó
para mostrárselos a sus amigos, sucedió la cosa más
sorprendente: Cuando cogió su
hacha, los guantes se movieron
naturalmente por sí mismos hacia la
parte superior del filo de su hacha. El hombre dejó caer el hacha en el horror, pero pronto descubrió que sus
manos se subían a la parte superior de
cualquier cosa que cogiera. De modo que, finalmente,
arrojó los guantes, al considerarlos inútiles para hacer
nada. Los guantes vivientes
fabricados con la piel de wapaloosie fueron vistos por
última vez escalando entre los troncos del bosque.
Un
whangdoodle es una criatura fantástica
de naturaleza indefinida e indeterminada, que aparecía en ciertas frases o
canciones populares, cuya figura sería popularizada aún más a través de la
literatura infantil. Parece ser que el origen de estos seres es norteamericano, situándoselo alrededor del año 1856,
siendo popularizado por aparecer en una sermón paródico atribuido a William P. Brannan que
decía “Where
the lion roareth and the whangdoodle mourneth for her first-born” (“Donde el león
ruge y el whangdoodle
llora por su primogénito”),
publicado en “The Harp of a Thousand Strings: Or, Laughter for a
Lifetime” (1858). Whangdoodle era
un término anterior usado para
designar una algo fantástico o
imaginario o para designar una cosa cuyo nombre correcto es desconocido.
El
whapperknocker es una
de las criaturas legendarias provenientes de los bosques de Connecticut, cuya
descripción aparece en “
General History of Connecticut, from its first
settlement under George Fenwick, to its latest period of amity with Great
Britain prior to the Revolution; including a description of the country, and
many curious and interesting anecdotes. With an appendix, pointing out the
causes of the rebellion in America; together with the particular part taken by
the people of Connecticut in its promotion. By a Gentleman of the Province”
de Samuel Peters, en el año 1781. Según se dice, este pequeño ser era de un
tamaño algo mayor al de una comadreja, y vivía a base de una dieta de pájaros y
gusanos. Poseía una fina y excelente capa de piel de un bello color
marrón-rojizo que era muy valorada y apreciada por las mujeres, por la que se
llegaba a pagar entre 30 o 40 guineas la pieza. Era tan salvaje que ningún
hombre podía domesticarlo. Nunca abandonaba su guarida durante las horas
diurnas, por lo que sólo podía ser capturado por la noche mediante el uso de
trampas.
El
whiffenpoof, también conocido como
giddy fish (pez giddy),
gilli-galoo fish (pez gilli-galoo) o
gillygaloo
fish (pez gillygaloo) es una de las
criaturas temibles proveniente del folklore de los leñadores norteamericanos de finales
del siglo XIX e inicios del siglo XX. Se trata de un sabroso pescado que sólo
se encuentra en los lagos perfectamente redondos, por lo que resulta bastante
raro. Para atraparlo, se enfila exactamente al centro del lago, determinando su
posición con el hogyoke (el hogyoke o “yugo de cerdo” puede referirse tanto a
una chumacera u horquilla donde se apoya el remo de una embarcación, como a una
especie de cuadrante de madera usado en navegación que recibía este nombre por
su parecido con los yugos de
madera que utilizaba con los cerdos con el fin de evitar que éstos escaparan a
través de vallas) y se abre un agujero cuadrado en el agua, dejando al borde de
éste un poco de queso, preferiblemente Brie, Stilton, Liederkranz o,
mejor aún, Limburger. El whiffenpoof olerá rápidamente este
cebo e irá a por él. Entonces, cuando emerge, se le escupe jugo de tabaco a los
ojos. Eso hará que se hinche rabioso de modo que se ve incapaz de retirarse del
agujero, pudiendo ser capturado entonces fácilmente con una red.
El
whing-whang es
una criatura muy peculiar, un caso aparte entre
las criaturas temibles proveniente del folklore
de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Pasa
desapercibido durante el día y vive
cerca de la playa. Durante la
mayor parte del tiempo vive su
vida sin ser visto ni oído. Sin
embargo, en esas noches en que la
luna se vuelve de color naranja, el whing-whang sale de
su lugar de descanso y se dedica a escribir su nombre en la arena una y otra vez. Como la noche se
ilumina y el sol empieza a salir,
el whing-whang borra
todo lo que ha escrito y luego desaparece rápidamente.
El
whingding o
whimpering es un engendro
miserable que solloza tan patéticamente que una vez derribó a toda una población de lobos que murieron de
puro pena al escucharlo.
En ocasiones sucede que los cazadores inexpertos y otras personas que vagan por los bosques desaparecen por completo.
Los guías o exploradores son incapaces
de localizarlos, y entonces se ofrecen todo tipo de teorías para explicar las desapariciones.
Desde los frondosos bosques de las
montañas Cumberland, Tennessee,
llega el rumor de un animal llamado
whirling whimpus, la existencia
del cual puede arrojar algo de luz sobre el destino de aquellos que no logran volver a su
campamento. Según leñadores
que buscan madera en el este de
Tennessee, el whimpus
es una criatura sedienta de sangre
sin proporciones medias. Tiene cabeza, cuerpo y unas enormes patas
delanteras semejantes a la de un gorila. Su único método de obtener alimentos consiste
en estacionarse en una pista forestal, por lo general en
un recodo del camino, donde se
levanta sobre sus diminutas patas
traseras diminutas y empieza a
girar rápidamente a modo de torbellino o remolino. El
animal incrementa la velocidad hasta que
es invisible, y el movimiento produce un sonido de zumbido extraño, que parece venir desde arriba los árboles. Cualquier criatura que vaya a lo largo del camino y no reconozca el sonido es casi seguro que entrará en la zona de peligro y será depositado instantáneamente en forma de
jarabe o barniz sobre
las enormes zarpas del whimpus.
WINDYO
El
windyo es una criatura misteriosa que aparece en las historias humorísticas y extrañas de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX.
Del windyo se
dice que tiene los pies grandes pero
aparte de eso no hay ninguna otra descripción del animal. Esta criatura oscura hace un gemido
semejante al sonido del viento.
El
wunk es un pequeño animal de los viejos cuentos de los leñadores
norteamericanos de finales del siglo XIX e inicios del siglo
XX. Cuando se da cuenta de que alguien se acerca, el wunk cava rápidamente un agujero y se esconde. Curiosamente, se sabe que
tiene la capacidad de transformarse en
la criatura que desee, pudiendo
aparecer, incluso, como uno mismo o el amigo de uno. Sin
embargo, por alguna razón desconocida y peculiar, simplemente elige
no hacerlo.
- BORGES, Jorge Luis. El libro de los seres imaginarios (1969).
- COX, William Thomas. Fearsome Creatures of the Lumberwoods, With a Few Desert and Mountain Beasts (1910).
- PETERS, Samuel. General
History of Connecticut, from its first settlement under George Fenwick, to
its latest period of amity with Great Britain prior to the Revolution;
including a description of the country, and many curious and interesting
anecdotes. With an appendix, pointing out the causes of the rebellion in
America; together with the particular part taken by the people of
Connecticut in its promotion. By a Gentleman of the Province (1781).
- TRYON, Henry H. Fearsome Critters (1939).
- Mythical Creatures List
(Web). Link: http://www.mythicalcreatureslist.com/index.php
- Wikipedia (Versión inglesa). Link: http://en.wikipedia.org
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