A lo largo y ancho del mundo existen innumerables leyendas
de gatos, leones, tigres, jaguares y otros felinos de características míticas y
legendarias. Este artículo intenta hacer un breve repaso de algunos de estos animales
fabulosos.
A la hora de escribir este artículo me planteé escribirlo haciendo referencia únicamente a la figura mítica del gato común dentro de nuestra propia mitología –especialmente
en la época medieval- y la del Antiguo Egipto, donde el gato siempre ocupó un
lugar destacado; pero a lo poco que lo pensé, decidí escribir un artículo
dedicado a los gatos míticos y legendarios en general, incluyendo al resto de
los felinos, del mismo modo que ya había hecho en otro artículo referido a los
lobos, perros, zorros y otros cánidos, al fin y al cabo el artículo daba para más. En esta lista he descartado incluir algunos seres fantásticos compuestos por parte de felinos como pueden ser el caso de la quimera (con cabeza de león),
la esfinge o el grifo (cuerpo de león) y otros seres semejantes, por encontrar
que estaban algo alejados de la figura clásica de un felino, al compartir otras
características muy alejadas de éstos, pero no he dudado en incluir, sin
embargo, algunos dioses antropomórficos con cabezas felinas. Los motivos para
ello no los tengo claros, pero lo he creído más apropiado así.
Actualmente existen treinta y seis especies reconocidas de
gatos salvajes, siendo el tigre el más grande de éstos, seguido por el león, el
jaguar y el leopardo. Estos felinos han sido designados como grandes gatos, clasificados
así por su habilidad para rugir. Aunque a veces se ha querido incluir dentro de
esta categoría al guepardo y el puma, estrictamente hablando éstos son gatos
pequeños, con una estructura física diferente a la de los grandes gatos. Actualmente,
la mayoría de especies de gatos salvajes que viven en estado natural se
enfrentan a varias amenazas, creadas básicamente por el hombre: la pérdida de
su hábitat y sus presas naturales, la caza furtiva por sus pieles, y otros conflictos
con los humanos debidos al espacio o la alimentación. Estas amenazas
representan consecuencias desastrosas para su bienestar y supervivencia actual.
Venerados desde la antigüedad, especialmente en el Antiguo
Egipto, donde su importancia era tal que se hacían entierros fastuosos en su
honor, hasta el punto de que, en la casa donde moría un gato, todos los integrantes debían depilar
sus cejas y guardar luto por el animal, los gatos a menudo han sido asociados al inframundo,
el mundo de los muertos y los espíritus, y, por consiguiente, con el cristianismo, éstos se ligarían también al inframundo cristiano, el infierno, y, por extensión, al Diablo y la brujería, siendo considerados los gatos (especialmente los negros) criaturas del infierno, ya como el mismo Diablo, demonios familiares o brujas transformadas en dichos animales.
Para los antiguos griegos, el origen del gato se remontaba a
Artemisa, diosa de la caza, que había dado vida al gato para poner en ridículo
a su hermano Apolo, que previamente había creado al león para asustarla. En la tradición celta el gato (especialmente los gatos
negros que tenían una pequeña mancha blanca en el pecho) a menudo estaban
asociadas al Otro Mundo, el infierno celta perteneciente a los muertos y a las
hadas (nada que ver con el infierno cristiano), y más tarde, por asociación,
pasaría a asociarse, como ya se ha comentado, al infierno y la brujería en
general. En la mitología japonesa, especiamente los gatos viejos o aquellos gatos a los que no se les cortaba la cola, daban como producto criaturas de grandes poderes.
Más allá de eso, en otras culturas donde los grandes
felinos eran frecuentes, como son el tigre, el león, el jaguar o el leopardo, estas criaturas
cobran mayor relevancia que sus congéneres de menor tamaño, siendo ligados a
menudo también al inframundo, y a menudo venerados y respetados, aunque no
por ello dejados de cazar para obtener sus pieles, consideradas como sinónio de valor y de fuerza.
El artículo va acompañado de diversas imágenes que hacen más
ameno el texto, pero quiero recalcar que muchas veces esas imágenes no hacen
justicia a la leyenda, sino que son más bien interpretaciones libres de cada
artista, y que, en estos casos, a menudo se omiten o añaden detalles
libremente. Esto no es una crítica, pues los mitos y leyendas se nutren, en el
fondo, de las mismas fantasías del hombre. Simplemente quiero señalar que, en
algunos casos, el texto es mucho más fiel en la descripción de estas criaturas
míticas que no las imágenes, que añado a modo de complemento.
A partir de este punto, aquí dejo algunas breves
descripciones sobre estas criaturas, muchas de ellas de sobras conocidas, y
otras, posiblemente no tanto. He intentado ser lo más rígido posible con los
datos que aquí dejo sobre estos seres, ciñéndome en lo posible a las historias
genuinamente míticas o folclóricas, intentando apartarme de muchos escritos de
una más que dudosa procedencia, donde las descripciones antiguas a menudo se
mezclan con las modernas, parte de cuyas descripciones no derivan tanto de los
mitos auténticos, como de juegos o literatura inspirados en ellos.
Por lo demás, decir que las descripciones de cada uno de
estos seres están dispuestos en orden alfabético, de la A a la Z, por decirlo de algún modo,
para hacer más fácil su localización, y en cada caso intentaré hacer breves
comentarios de su procedencia mítica, geográfica e histórica de modo muy breve,
sin extenderme demasiado en sus leyendas, aunque haciendo breves comentarios de
algunas de ellas.
ALIEN BIG CAT
El Alien Big Cat (la palabra alien se emplea en el sentido de “extraño”, no de “alienígena”), también conocido
como gato fantasma o gato espectral (en inglés, phantom cat) es el producto de diversas leyendas urbanas y rumores que surgen ante
el avistamiento de supuestos grandes felinos semejantes a jaguares, pumas y panteras, generalmente de color
negro (aunque no siempre), que parecen estar presente fuera de las regiones
donde estas criaturas se hallan presentes de modo natural, siendo su avistamiento frecuentes en áreas tan
dispersas como Gran Bretaña, Australia, Irlanda, Nueva Zelanda, Finlandia,
Dinamarca, este de Estados Unidos, Hawai, Italia y Luxemburgo. Aunque en algunos
casos, pocos, el avistamiento de estas criaturas ha tenido una base real,
siendo por norma general gatos domésticos de tamaño superior a la media (en
algunos casos triplicando al de un gato normal), y en otros algunos animales fugados o abandonados, quedan muchos casos por
explicar, la mayoría con un marcado carácter sobrenatural.
La característica más inusual de los alien big cats es su capacidad para aparecer y desaparecer de una zona sin dejar rastro, así como la incapacidad de aquellos que han visto estas criaturas de determinar su especie, aunque siempre suelen ser descritos como gatos grandes, mucho más grandes que los de un gato común, con un tamaño aproximado al de un jaguar, leopardo o puma. Estos misteriosos felinos pueden ser vistos como individuos aislados, en pareja o en grupo, y aunque suelen evitar la presencia del hombre, se mencionan casos de ataques a seres humanos (aunque sin que existan datos de ningún ataque mortal). las apariciones de estas criaturas van y vienen, siendo vistos muy frecuentemente durante una temporada, y a veces por muchas personas, para
desaparecer repentinamente después sin que se sepa nada más de ellas ni dejen rastro alguno, a semejanza de otras criaturas sobrenaturales como los bigfoots, los mothmen y similares.
Parece ser que esta leyenda
urbana es una modernización del viejo mito de los perros negros o
black dogs que antiguamente se aparecían en caminos pocos transitados, traspasado a la figura de grandes felinos salvajes críptidos (eso es, de especie desconocida), y por otro lado
al mito también estaría emparentado con los mitos modernos de criaturas devoradoras de ganado como el chupacabras y otros seres semejantes, cuyo carácter roza lo sobrenatural.
BAKENEKO
Un bakeneko (literalmente “gato monstruo”) es un gato de
habilidades sobrenaturales perteneciente al folklore japonés. Según el
folklore, un gato doméstico puede convertirse en un bakeneko si ha vivido 100
años, si ha adquirido un kan (3,75 kilogramos) de peso o si se le permite
tener una cola larga (en Japón es costumbre cortar la cola a los gatos). En el caso de que se le deje tener la cola larga, su cola se bifurcará y entonces se
llamará nekomata, literalmente gato bifurcado (ver: nekomata). Un gato también podía ser
considerado un bakeneko si se le veía tomando aceite de una lámpara, algo
demasiado común porque el aceite de las lámparas era aceite de pescado
original.
Un bakeneko puede alcanzar un gran tamaño y sus habilidades
son varias: puede hablar, caminar erguido, volar, cambiar su
aspecto o forma, y hasta resucitar a los muertos. Un bakeneko suele buscar y devorar presas humanas; según cuentan algunas leyendas, un bakeneko devoraba a las
personas para transformarse en ellas y robar su identidad.
Una popular leyenda japonesa habla acerca de un hombre
llamado Takasu Genbei, cuyo gato había desaparecido, justo cuando la
personalidad de su madre cambió radicalmente. La mujer se portaba de forma extraña,
detestaba la compañía y tomaba sus alimentos en su habitación. Cuando su
familia quiso averiguar lo que sucedía, vieron a una criatura felina en las
ropas de la mujer. La mujer desapareció y el gato que había desaparecido volvió. Takasu, aún escéptico, rompió las tablas tatami de la habitación de su
madre, sólo para encontrar que los huesos de la mujer se encontraban ahí.
Existen otras leyendas que hablan de bakenekos benévolos,
una de las más populares habla acerca de una pareja que era incapaz de tener hijos y que poseían un gato, al que trataban como si fuera su hijo. Un día, una mujer se apareció ante
la puerta de la casa de la pareja, confesándoles que ella era el gato que habían adoptado
y que algún día pagaría su bondad, trayéndole a la pareja fortuna, o en otras
versiones, una hija.
BALL-TAILED CAT
El ball-tailed cat (“gato cola de bola”) es una de las
criaturas temibles proveniente del folklore de los leñadores norteamericanos de
finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Comúnmente es descrito con unas
características similares a las del león de montaña (o puma), excepto por una
cola extremadamente larga en la que hay una masa sólida, bulbosa que utiliza
para golpear a su presas. Las historias de ball-tailed cats eran comunes entre
los leñadores y existen muchas variaciones del tema.
Su característica física principal es una pesada bola ósea
en el extremo de su cola. Tiene garras al igual que con todos los felinos, por
lo que es un excelente escalador, y esta especie tiene el hábito echarse
tumbado sigilosamente encima de las ramas de los árboles, y cuando un leñador
desprevenido pasa por debajo, el gato cae sobre su víctima y le lo mata
golpeándolo con la bola de su cola. En la época de celo el macho utiliza este
instrumento para llamar a la hembra golpeando un tronco hueco a modo de tambor.
BANGHAISGIDHEACH
Según una leyenda
irlandesa de origen céltico, el monstruoso y gigantesco gato Banghaisgidheach,
rey de los gatos de Kilkenny, hizo su hogar en las cuevas de Dunmore en el
condado de Kilkenny, a unos 6 kilómetros al norte de la ciudad,
y fue el asesino del monstruoso Luchtigern, el señor de los ratones.
BARONG
Barong es el rey de los espíritus, líder de las huestes del
bien y enemigo de Rangda, la reina demonio y madre de todos los espíritus
guardianes, proveniente de la mitología de Bali, Java, Borneo, Andalas e
Indonesia. Este espíritu protector a menudo es representado como un león con
cabeza roja, cubierta de espesa y blanca de piel, y adornado de joyas doradas
con trozos de cristal. La forma de león de Barong es similar a la de un perro
pequinés. Los orígenes del Barong son bastante inciertos y muy lejanos en el tiempo,
posiblementede cultos animistas anteriores a la aparición del hinduismo, cuando
los aldeanos seguían creyendo en el poder sobrenatural de protección de los
animales.
BASTET
Bastet es una diosa de la mitología egipcia, también
denominada Bast, cuya misión era proteger el hogar y simboliza la alegría de
vivir, pues se considera la deidad de la armonía y la felicidad. Los egipcios
consideraban a los gatos como manifestaciones de la diosa Bastet. Se
representaba bajo la forma de un gato doméstico, o bien como una mujer con
cabeza de gato, que siempre lleva un sistro (instrumento musical) debido a que
le agradaba especialmente que los humanos bailaran y tocaran música en su honor.
Es la personificación de los cálidos rayos del sol y ejercía
sus poderes benéficos. Encarnaba los aspectos pacíficos de diosas peligrosas
como Sejmet, que expresaban las cualidades maléficas del sol. Como ojo de Atum,
estaba asociada a la luna
y protegía los nacimientos y a las embarazadas de las enfermedades y los malos
espíritus. Es una diosa pacífica pero, cuando se enfada, se transforma en una
mujer con cabeza de leona, asimilándose a la diosa Sejmet y, algunas veces, es
mucho más violenta que ésta. Al igual que el animal totémico que la representa,
Bastet era una diosa impredecible que podía mostrarse tierna o feroz en
cualquier momento.
A veces aparece como hija de Ra o Atum, tomando como madre a
Hathor o a Tefnut. En otras ocasiones, forma tríada con Atum o Mahes “El León
de Mirada Feroz” como esposos, y con Horhekenu como hijo. Desde el Imperio
Antiguo es la madre del rey al que ayuda y protege para alcanzar el cielo. Se
la identificaba con la estrella Sirio, de quien se la consideraba Señora y con
la deidad sumeria Inanna. Según algunos eruditos, su
nombre significa la desgarradora, pese a su carácter principalmente benigno.
Su culto se remonta a los primeros tiempos de la
civilización egipcia, habiendo ganado notoriedad más tarde, y se la menciona en
los Textos de las Pirámides y el Libro de los Muertos. La antigua ciudad de
Bubastis (hoy Zagazig, en el delta del Nilo) estaba consagrada a su culto, y de
allí proceden centenares de gatos momificados que fueron enterrados en su
memoria. Su culto fue tan importante que en sus templos se criaron gatos que
eran su representación, y a la muerte de éstos, eran cuidadosamente
momificados, enterrándolos en tumbas específicas para ellos. Se encuentran
necrópolis de este tipo en Bubastis, Saqqara, Tanis, Beni Hassan y Tebas.
Los egipcios consideraban a los gatos como manifestaciones
de la diosa Bastet y, cuenta la leyenda, que se rendían ante los persas cuando
éstos sostenían gatos frente a sus escudos, ya que los persas sabían que los egipcios
eran capaces de rendirse antes de lastimar a algún gato. Así fue como perdieron
a la ciudad de Pelusio, la actual Puerto Saíd. En la ciudad de Bubastis se
celebraba en honor a esta diosa la “Fiesta de la embriaguez”, donde se consumía
vino en abundancia, se bailaba y se hacía sonar la música. Esta fiesta se
realizaba para que la diosa Bastet se mostrara contenta y halagada, y de este
modo no tomara el aspecto de una leona enfurecida.
BYAKKO
Byakko es una palabra japonesa que significa Tigre Blanco.
En la mitología japonesa se refiere a uno de los cuatros monstruos divinos que
representan a los puntos cardinales, influenciados por la mitología China.
Byakko tiene la apariencia de un tigre blanco y representa el oeste u
occidente, por lo tanto también es el símbolo de la estación del otoño, y
también del elemento rayo o aire. Se dice que su rugido es capaz de llamar a la
tempestad y que es capaz de provocar abrumadoras tormentas eléctricas. Se decía
que el tigre blanco sólo aparecía ocasionalmente, y únicamente si el emperador
legislaba con absoluta virtud o si había paz en el mundo.
Durante la dinastía Han la gente creía que el tigre era el
rey de las bestias. La leyenda dice que cuando un tigre alcanza los quinientos
años de edad, su cola se torna blanca, tornándose entonces en una clase de
criatura mitológica.
CACTUS CAT
Criatura temible del suroeste de los Estados Unidos. El
cactus cat (o “gato cactus”, si traducimos literalmente su nombre al
castellano) es un felino semejante a un lince de pelo espinoso, en el que
destacan, en especial, unas largas espinas, gruesas y fuertes, que se extienden
desde sus piernas a su cola acorazada y ramificada. Se dice que el cactus cat
utiliza unas cuchillas óseas que puede sacar de sus antebrazos, para cortar los
cactus durante la noche, permitiendo que el jugo de éstos salga de las plantas,
para, unas noches más tarde, volver para beberse ese mismo jugo, que ha
fermentado; entonces, ebrio, se dedica a aullar toda la noche, acompañando sus
aullidos con el raspado óseo de sus patas delanteras.
CAT SÌTH
El cat sìth o cat sidhe, es una criatura feérica de la
mitología celta, semejante a un enorme gato negro con una mancha blanca en el
pecho. La leyenda dice que este gato espectral merodea las tierras altas de
Escocia. Pero aunque las leyendas que rodean a esta criatura son más comunes en
el folclore escocés, existen unas pocas también en Irlanda.
Los habitantes de las tierras altas escocesas no confiaban
en el cat sìth. Creían que este ser podía robar el alma de una persona antes de
que ésta fuese reclamada por los dioses pasando por encima de un cadáver antes
de su entierro, por lo que vigilaban el velatorio del difunto durante la noche y
el día para mantener al cat sìth alejado del cadáver antes del entierro. Así,
se empleaba métodos distintos métodos de “distracción” para mantener al cat
sìth lejos de la habitación donde yacía el cadáver, como juegos de salto y
lucha, adivinanzas, música, o el uso de la menta de gato (nepeta cataria, a la
que los cat sìth parecen ser tan adictos como los gatos comunes). Además , se
evitaba encender ninguna hoguera o fuego donde yacía el cuerpo, ya que la
leyenda decía que el cat sìth se sentía atraído por el calor.
En Samhain, se creía que un cat sìth bendeciría cualquier
casa que dejase un plato de leche para que bebiera, pero las casas que dejasen
fuera un plato de leche quedarían malditas y las ubres de sus vacas quedarían
secas.
Algunas personas creían que el cat sìth no era una criatura
feérica, sino una bruja que podrá transformarse voluntariamente en gato hasta
nueve ocasiones. Si se transformaba en ocho ocasiones, podía recuperar su forma
humana; sin embargo, si una de estas brujas decidiese convertirse en gato una
novena vez, seguiría siendo un gato para el resto de su vida. Algunos creen que
así se originó la creencia de que los gatos tienen nueve vidas (creencia que
puede variar en siete vidas en otras culturas).
CATH PALUG
Cath Palug, también llamado Cath Paluc, Cath Balug, Cath
Balwg, Chapalu, Capalu, o Capalus, literalmente el “Gato de Palug” , o cuyo
nombre quizás provenga de galés “palug”, que significa “garra”, era un gato
monstruoso proveniente de una leyenda francesa y galesa. Se decía que rondaba
en la isla de Anglesey (Reino Unido), y que había matado y se había comido a
nueve guerreros. Las tríadas galesas lo convirtieron en el fruto de una enorme
cerda, Henwen, y afirman que al nacer fue arrojado al mar para que se ahogase.
Sobrevivió, nadando a la isla de Anglesey, donde los hijos de Palug la criaron,
sin darse cuenta de su potencial mortal. Escapó, y causó grandes estragos hasta
que fue asesinado por Cai (Sir Kay, de las leyendas artúricas). En otras
versiones, el héroe victorioso es el propio rey Arturo.
Otra tradición de origen desconocido lo asocia con el Mont
du Chat en la región francesa de Saboya, cerca del lago de Ginebra, donde
Arturo fue derrotado por el enorme gato en una batalla librada en un pantano
cerca de la montaña.
DAWON
Dawon, una tigresa sagrada (a veces representada como una
leona o una leona con melena, o un ser mitad león, mitad tigre) tiene su origen
en una vieja leyenda tibetana, pero más tarde se adaptó la mitología hindú. Fue
ofrecida por los dioses para servir a la diosa Durga o Parvati como montura
para recompensar su victoria. Cuando Durga luchó con diez armas sostenidas por
sus brazos, Dawon apoyó a su dueña y atacó a los enemigos con sus garras y
colmillos. Así, la tigresa amenazante también representa el poder de las
guerras que gana sobre todos los enemigos.
GATO DE CHESHIRE
Aunque el Gato de Cheshire no es una criatura mítica,
fabulosa o legendaria propiamente dicha, ya que es un personaje ficticio creado
por Lewis Carroll en su libro “Alicia en el país de las maravillas”, lo he
incluido aquí a causa de formar parte ya del carácter popular del imaginario
colectivo, dando origen a algunas frases populares como “Sonreír como un gato
de Cheshire”. El Gato de Cheshire tiene la capacidad de aparecer y desaparecer
a voluntad, hasta el punto que puede desaparecer gradualmente hasta que no
queda nada más que su amplia sonrisa, haciendo notar a Alicia que muchas veces
habrá podido ver a un gato sin sonrisa pero nunca a una sonrisa sin gato. Este
gato, por otro lado, es muy dado a conversaciones pseudo-filosóficas, siempre
algo desconcertantes.
Sobre el posible origen de esta creación de Carroll, existen
distintas teorías. Por un lado, algunos estudiosos defienden que Carroll se
inspiró en la escultura situada en la iglesia de Croft-on-Tees, pequeña
localidad situada al noreste de Inglaterra, donde su padre era rector; o bien
en una gárgola esculpida en un pilar de St. Nicolas Church Cranleigh, lugar al
que Carroll solía viajar cuando vivía en Guildford; o a una escultura en la
cara oeste de la torre de St. Wilfrid’s Church, Grappenhall, Warrington, en el
condado de Cheshire, de donde toma el nombre. Otra explicación cuenta que en
Cheshire se vendía queso en forma de gato sonriente. Otro posible origen, más
probable, es que Carroll se inspirase en los gatos que vivían en el puerto de
Chester, donde había un almacén de quesos. Se decía que los gatos sentados en
el muelle eran los más felices del Reino, puesto que se alimentaban de los
ratones que llegaban en los barcos que distribuían el queso, de ahí la gran
sonrisa. Y una explicación aún más simple es que desde siempre han existido
muchos gatos en Cheshire, y éstos se encontraban bien alimentados, de ahí su
sonrisa.
GATO DE FREYJA
En la mitología nórdica, Freya, la diosa del Amor, poseía un
carruaje dorado tirado por dos gatos cuyo nombre ya no se recuerda. A menudo se
representa a esta diosa montando su carro de oro a través de los cielos, tirado
por dos grandes gatos azules que eran un regalo del dios nórdico Thor.
Una mañana, Freyja reprendió Thor profundamente por
despertarla de su sueño reparador con sus bulliciosos y ruidosos preparativos
de pesca, ya que Thor quería salir en busca de un dragón marino. Mientras iba
de camino a su lugar de pesca, Thor oyó el sonido de unas preciosas canciones
que parecían querer adormecerle. Parando para investigar el origen de los
extraños sonidos, Thor descubrió que provenían del nido de unos pequeños y
maulladores gatitos azules que eran atendido por un gato macho. El sonido que
Thor había oído era el canto del gato a los gatitos, que decía “Dormid, dormid,
mis queridos pequeños”. Thor propuso al gato, en términos algo contundentes,
que dejase de cantar la canción de cuna y el gato le dio la espalda, sugiriendo
así que el dios no tenía idea de lo difícil que era para un solo padre criar a
sus hijos, y le preguntó si acaso conocía a alguna mujer que estuviera
dispuestas a criarlos. Inmediatamente Freyja vino a la mente del dios, y aceptó
llevárselos a la diosa. Como todos los gatos, éste no tardó en mostrar su
agradecimiento y añadió que, siendo azules, éstos eran unos gatos muy
especiales y merecían por lo tanto una buena casa. Thor se sintió ofendido por
el comentario y tronó contra el gato que, no menos impresionado, mostró sus
garras, para convertirse en un pájaro y volar. Freyja, al recibir los gatitos,
quedó encantada con el regalo de Thor y los honró haciéndoles que la
acompañaran en sus rondas diarias por el cielo.
GATO DE KILKENNY
“Ser un gato de Kilkenny” es una frase popular empleada para
describir a un hombre que lucha ferozmente. Según cuenta una leyenda, había una vez dos gatos que lucharon tan furiosamente, hasta la muerte, que al final de ellos
tan sólo quedaron sus colas (y sus uñas, en
algunas versiones). Así dice un viejo dicho: “Había una vez dos gatos de Kilkenny / Cada uno pensó que había un gato de más / Así
que lucharon y se pelearon / Y se
arañaron y mordieron / ¡Hasta que (excepto sus uñas / y la punta de sus rabos) / en lugar de
dos gatos no quedó ninguno! (“There once were two cats of
Kilkenny / Each thought there was one cat too many / So they fought and they
fit / And they scratched and they bit / ‘Til (excepting their nails / And the
tips of their tails) / Instead of two cats there weren't any!”). Aún así,
existen muchas otras historias explicando el origen de los gatos de Kilkenny,
aunque siempre con gatos involucrados de por medio.
GATO FAMILIAR
El gato familiar es un tipo de espíritu o demonio familiar que adopta la forma de un gato, por lo común, negro. Posiblemente, entre los espíritus familiares, el gato es el más frecuente de todos ellos, aunque también existen familiares con forma de búhos, perros, ranas, sapos y otras criaturas.
Los familiares suelen estar ligados a los practicantes de brujería. Se suponía que cuando un hombre o mujer hacía un pacto con el Diablo y se convertía en brujo o bruja, el demonio les entregaba un familiar para que les sirviera, a la vez que el
Diablo empleaba a éstos como
espías e informadores de los progresos de sus amos, asegurándose así que sus sirvientes
empleaban sus poderes para hacer el mal. En todo caso, la obtención de un familiar no siempre era obra del Diablo, pues existían otros métodos para obtener estas criaturas.
El familiar, es un ser que obedece los designios de su amo o persona con la cual ha hecho un pacto, actuando como sirviente y ayudante, o favoreciéndolo económicamente con sus poderes. Normalmente no son tan inteligentes como su amo, pero tienen una inteligencia superior que la de los animales que representan. Los familiares realizan todo tipo de tareas para sus amos, desde trabajos domésticos a la vigilancia del hogar o de pequeños tesoros, pasando al uso de actividades arcanas, como embrujar y envenenar a la gente. La relación entre un familiar y su amo podía llegar a ser muy estrecha, hasta el punto que el daño inflingido a uno, podía repercutir en el otro.
HOMBRE GATO
El hombre gato es una criatura legendaria
que posee rasgos felinos y humanos a la vez, surgido a raíz de leyendas urbanas. Este cuento popular sudamericano
es particularmente popular en Argentina,
especialmente en las zonas rurales y
menos pobladas. Al igual que el hombre
lobo, se cree que el hombre gato
sale por la noche, recorriendo los
barrios, atacando a personas y animales por igual.
HOMBRE JAGUAR
El jaguar es una figura de carácter mítico en todas las
culturas mesoamericanas precolombinas (especialmente los olmecas y los mayas). Aunque su figura era entendida como la de un animal, pocas veces era
representado como tal, sino que, más frecuentemente, era representado con forma antropomórfica,
con una combinación de características felinas y humanas. Estas figuras
antropomorfas felinas pueden variar de una figura humana con ligeras
características de jaguar a las representaciones de las transformaciones
chamánicas en que la figura posa de rodillas con las manos apoyadas en ellas, con un
aspecto casi totalmente felino. Así, entre los olmecas la representación del hombre jaguar
(incluso representando bebés) era frecuente no sólo en esculturas y relieves,
sino en diversos objetos votivos, aunque se desconoce plenamente el significado
de su figura o lo que representa en sí misma.
El jaguar también es importante para los chamanes que a menudo se asocian
al jaguar como un compañero espiritual o nagual (una especie de espíritu
protector), que protegerá a los chamanes de los malos espíritus y mientras se
mueven entre la tierra y el reino espiritual. Para que los chamanes, combatir
las fuerzas del mal que pueden ser amenazantes, o para aquellos que dependen de
la protección de éstos, es necesario que los chamanes se transformen al pasar
al reino espiritual. El jaguar a menudo es empleado como un nagual debido a su
fuerza, ya que es necesario que los chamanes dominen los espíritus, de la
misma manera que un depredador domina su presa. Se dice que el jaguar posee la
capacidad transitoria de moverse entre el mundo real y el espiritual debido a
su capacidad de moverse tanto a través de los árboles, el agua o la tierra, así
como de su capacidad de cazar tanto de noche como de día, y la costumbre de
dormir en cuevas, lugares a menudo asociados con los antepasados fallecidos. La combinación entre un chamán y su nagual podría formar lo que podría llamarse un hombre jaguar, aunque teniendo cuenta que ambos son seres independientes que se unen de forma transitoria.
La
integración del jaguar en los reinos sagrados y seculares de los mayas se demuestra en su enorme registro
arqueológico. A
menudo se
representa en estos artefactos son los dioses de los mayas adoraban y no es casualidad que estos dioses suelan tener los atributos de jaguar. Como se dijo anteriormente, se dice que el jaguar tiene la capacidad de cruzar entre mundos, y para los mayas existen dos mundos diferentes, representados
por el día y la noche. La vida y la tierra están asociados con el día, y el mundo de los espíritus y los ancestros están asociados con la noche. En la medida que el jaguar
se mueve por la noche, se cree que éste forma parte del inframundo, por lo
que los
dioses mayas con atributos del jaguar o prendas de este animal son dioses del inframundo. Uno de ellos es dios Ixbalanqué, uno de los héroes gemelos mayas que descendió a los infiernos, y cuyo cuerpo está cubierto con manchas de piel de jaguar. Otro es el Dios L, que es el principal señor del inframundo, y a menudo se muestra con una oreja de jaguar o vistiendo sus
pieles. El inframundo no sólo está asociado a los antepasados, sino que también se entiende que es el lugar donde las plantas se originan. Además, el origen de del agua dulce de los mayas proviene de las aguas subterráneas de la piedra caliza porosa que conforma la península de Yucatán, llamados cenotes. Estas asociaciones con el agua y las plantas refuerzan aún más la noción de que el jaguar como un dios de la fertilidad. Esta asociación con la
vegetación y la fertilidad hace que aparezca la figura del jaguar
nenúfar, que se representa como un jaguar con un nenúfar brotando
de su cabeza.
JÓLAKÖTTURINN
Jólakötturinn, Jólaköttur o el gato de Yule, es un monstruo
del folclore islandés, un gato enorme y feroz, que está al acecho sobre los
campos cubiertos de nieve en Navidad, atacando y devorando a las personas que no
han recibido ninguna ropa nueva para usar antes de la Nochebuena. El gato
de Yule se ha asociado con otras figuras del folklore islandés como la mascota
de la giganta Grýla y sus hijos, los muchachos de Yule. Yule el nombre de las
antiguas fiestas nórdicas paganas relacionadas con el solsticio de invierno,
pero que más tarde se relacionaría también con la época de Navidad. La amenaza de
ser devorado por el gato de Yule fue utilizada por los agricultores como un
incentivo para que sus trabajadores terminasen de procesar la lana de otoño
antes de Navidad. Los que participaban en el trabajo eran recompensados con ropa nueva, pero por los
demás no recibían nada y por lo tanto eran devorados por el monstruoso gato.
KASHA
Kasha (literalmente “carro ardiente” o “carruaje ardiente”)
es el nombre de un ser de la mitología japonesa, que pertenece a la gama más
alta de los demonios, los yōkai. La creencia en kashas tiene sus raíces en el
sintoísmo y el budismo.
El folclore japonés describe a los kashas como demonios humanoides
felinos con la cabeza de un gato o un tigre y una cola ardiente. Son similares
a otros demonios como los nekomata y los bakeneko y a menudo se intercambia con
ellos. Se dice que los kashas viajan por el mundo en carruajes ardientes,
robando los cadáveres de seres humanos fallecidos recientemente, que todavía no
fueron enterrados, y que fueron pecadores en vida, llevándose sus almas al
infierno.
KON
Kon, el felino volador, es el antiguo dios costeño de Perú
adorado como creador del mundo por importantes reinos como Paracas y Nazca que
lo representaban en finos tejidos y bellos huacos policromados. Era un dios
eminentemente volador, no tenía huesos, era rápido y ligero, y podía acortar
distancias a su antojo. En sus imágenes más conocidas se le puede ver volando,
con máscaras felinas, pies replegados y portando un báculo, alimentos y cabezas
trofeo.
LEÓN DE BRUNSWICK
El león de Brunswick (en alemán “Braunschweiger Löwe”) es,
posiblemente, el símbolo más conocido de la ciudad de Brunswick (Alemania). Según
la leyenda, en su peregrinación a Tierra Santa, Enrique el León (en alemán, “Heinrich
der Löwe”), el más poderoso de los príncipes alemanes de su época (s. XII), fue
testigo de la lucha entre un león y un dragón, uniéndose al león en su lucha y
matando así juntos al dragón. El león, desde entonces, permaneció fiel a
Enrique y lo acompañó cuando éste regresó a su hogar, en Brunswick. Después de la muerte de su amo, el
león se negó a comer nada y murió de pena en la tumba de Enrique. El pueblo de
Brunswick erigió entonces la estatua en honor al león.
LEÓN DE NEMEA
En la mitología griega el león de Nemea era un despiadado
monstruo que vivía en Nemea. Finalmente fue vencido por Heracles. Se le suele
considerar hijo de Tifón y Equidna o de Ortos y Quimera, aunque también se ha
dicho que habría caído desde la luna, como hijo de Zeus y Selene.
El primero de los doce trabajos de Heracles fue matar al
león de Nemea y despojarlo de su piel. El león había estado aterrorizando los
alrededores de Nemea, y tenía una piel tan gruesa que resultaba impenetrable a
las armas. Cuando Heracles se dirigía a cazar al león se hospedó en casa de
Molorco, partiendo después hacia la guarida de la fiera. Cuando Heracles se
enfrentó a él por primera vez, usando su arco y sus flechas, un garrote hecho de
un olivo (que él mismo había arrancado de la tierra) y una espada de bronce,
todas las armas resultaron inútiles. La morada del animal tenía dos entradas:
Heracles lo azuzó hasta que el animal penetró en ella, taponó una de las
entradas y acorralándolo por la otra lo atrapó y lo estranguló. Heracles llevó
el cuerpo del león a Micenas para que lo viera el rey Euristeo, quien elegía
qué tareas debía cumplir el héroe en el camino de los doce trabajos. Pero éste
se asustó tanto que prohibió a Heracles volver a entrar a la ciudad, y le
ordenó que de ahí en adelante le mostrase el fruto de sus trabajos desde fuera.
Euristeo mandó a sus herreros que le forjasen una tinaja de bronce que escondió
bajo tierra, y en la que se refugiaba cada vez que se anunciaba a Heracles,
comunicándole sus instrucciones a través de un heraldo. Heracles empleó horas
intentando desollar al león sin éxito. Por fin Atenea, disfrazada de vieja
bruja, ayudó a Heracles a advertir que las mejores herramientas para cortar la
piel eran las propias garras del león. De esta forma, con una pequeña
intervención divina, consiguió la piel del león, que desde entonces vistió a
modo de armadura, usando su cabeza como yelmo.
LEÓN MARINO
Criatura legendaria que tiene la cabeza y parte superior del
cuerpo de un león, pero con extremidades palmeadas y cola de pez, común en
figuras heráldicas o en mapas marinos de la antigüedad, aunque existen pocas
leyendas sobre estas criaturas. Una de las pocas conocidas es la que hace
referencia al golfo de León, frente las costas francesas en el mar
Mediterráneo. Según cuenta una vieja leyenda marina catalana, la gente de mar
de la antigüedad creía que este golfo estaba habitado por un enorme y feroz
monstruo marino en forma de león, que vivía en el fondo de sus aguas (de ahí su
nombre). Cuando el león se enfurecía, que era frecuentemente, embravecía las
aguas, desencadenando todos los elementos contra los pobres navegantes que se
habían atrevido a entrar en su reino sin su consentimiento. Para apaciguar a la
fiera, se le tenía que hacer algún sacrificio, consistente en lanzar comida o
algún animal vivo al agua. Cuando el mar estaba en calma, los marinos creían
que el león dormía, y se tenía que aprovechar la ocasión para navegar a toda
prisa y sin hacer ruido, para no despertarlo y enfurecerlo.
MAAHES
Maahes, también llamado Mahes, Mihos, Miysis, Mios y Maihes
era un dios del Antiguo Egipto, representado con cabeza de león, que surgió en
Leontópolis (Tell el-Muqdam en árabe y Taremu en egipcio), capital del nomo XI
del Bajo Egipto en el Imperio Antiguo, aunque su origen es un misterio, pues no
se consagra como divinidad hasta el Imperio Medio y su nombre no se extiende
por todo Egipto hasta el Imperio Nuevo. Maahes podría haber sido una
asimilación del dios de Nubia Apedemak, representado con cabeza de león y
corona Atef en los muros de su templo en Naqa, Nubia (Sudán). Se le representa
como un hombre con cabeza de león portando la corona Atef del Alto Egipto o
tocado con el disco solar y un uraeus.
Como hijo de Ra y dios de la guerra, acompaña en la barca
solar al dios Sol y lucha contra la serpiente Apofis cada noche. También se
considera protector de todos los lugares sagrados por su impresionante aspecto.
Se le denominó durante el Imperio Nuevo, en que es adorado como un señor de la
guerra, con los títulos de “Señor de la carnicería” (nombre que se le daba en
el Imperio Antiguo al león del desierto), “León de feroz mirada” y “Alma de
Bastet”. En los Textos de las Pirámides aparece como sinónimo de león.
Osorkon III, faraón de la dinastía XXII, erigió un templo en
su honor en Per-Bastet, Bubastis en griego, donde se le consideró hijo de Bastet
y Ra. En Menfis y en Leontópolis se identificó con Nefertum y se le consideró
hijo de Sejmet y Ptah.
MASCHA
En la amazonía boliviana, el mascha es un jaguar invisible
que provee buena cosecha e incrementa el número de animales que son cazados por
los humanos. Esta criatura es solo visible por un sacerdote llamado “cucusi” o
“yanacona”, quien invita a la criatura a beber una bebida alcohólica llamada
chicha.
MATAGOT
Un matagot o mandagot es,
según algunas tradiciones orales del sur de Francia, un espíritu bajo la
forma de un animal no determinado,
frecuentemente se le describe como una especie de gato negro, aunque también puede aparecer como una
rata, zorro, perro o vaca (aunque
estos casos son más infrecuentes). Los matagots generalmente son malignos, pero algunos pueden ser de gran ayuda, diciéndose que este gato mágico trae la
riqueza a una casa si está bien
alimentado. Tradicionalmente, un matagot debía ser atraído
con un pollo gordo y fresco, y llevado a
casa por su nuevo propietario sin
que el ser humano mirase atrás.
Si el gato da el
primer bocado de comida y bebida
en cada comida, pagará a su dueño con una moneda de oro macizo todas las mañanas. En las tradiciones de Gascuña, no se debe
mantener el matagot toda tu vida: si el dueño está muriendo, él sufrirá una larga agonía,
mientras no se libre del matagot.
La palabra matagot se deriva del español mata-godos, de matar
(matar) y gothos
(godos). El tribus
germánicas godas asentadas en España,
sur de Francia e Italia se convirtieron
al cristianismo, por lo godo significa
“cristiano” en oposición con el moro,
que significa “musulmán”. Por lo tanto un matagot sería un espíritu maligno que mata a los cristianos.
Otra forma es magot,
y esta palabra designa un montón de dinero, un
tesoro, por lo que las personas
que se han enriquecido se supone que tiene un “magot” o
matagot en su casa.
MIRMECOLEÓN
Extraño ser mitad león, mitad hormiga, siendo la parte
delantera de león y la parte trasera de hormiga. El padre tiene forma de león y
la madre forma de hormiga (se supone, pues, que son león y hormiga); el padre
se alimenta de carne, y la madre de hierbas. Así conformado, el mirmecoleón no
puede comer carne como el padre, ni hierbas como la madre y, por consiguiente,
muere. Parece ser que el origen de esta criatura se produjo a causa de la
confusión entre la palabra myrmex, que define al león arábigo descrito por
Eliano y Estrabón, y la palabra griega “myrmex”, que equivale a hormiga; de las
enigmáticas palabras bíblicas de Job 4:11, “El viejo león perece por falta de
presa”, surgió esta leyenda, ya que la palabra sufrió una yuxtaposición de
ambos términos, myrmex, “hormiga”, y “león”, naciendo así el mirmecoleón, cuya
leyenda se popularizaría mediante los bestiarios medievales.
MISHIPESHU
Mishipeshu, Mishibijiw, Mishibizhiw, Mishipizhiw,
Mishipizheu, Mishupishu, Mishepishu o Michipeshu (del ojibwa, “El Gran Lince”),
es una de las más importantes criaturas subacuáticas que moran en la región de
los Grandes Lagos y bosques del noroeste norteamericano, sino la más importante
entre los algonquinos, siendo conocido también Gichi-anami’e-bizhiw
(“Gitche-anahmi-bezheu”) , que se traduce como “la fabulosa pantera nocturna”,
aunque también se le conoce comúnmente como el “gran gato salvaje bajo tierra”
o “gran gato salvaje bajo el agua”, o con el nombre de pantera subacuática (en
inglés, underwater panther). Los ojibwe tradicionalmente creían que los
mishipeshu eran los amos de todas las criaturas del agua, incluyendo las
serpientes. Algunas versiones de la leyenda de la creación nanabozho hacen
referencia a comunidades enteras de linces o panteras subacuáticos.
Los mishipeshu o panteras acuáticas era una amalgama de
características de muchos animales: el cuerpo de un felino salvaje, a menudo un
león de montaña o el lince, los cuernos de los ciervos o bisontes, escamas,
espinas o placas verticales en la parte posterior de su cuerpo, y ocasionalmente,
plumas de aves, y partes de otros animales, en función de cada mito en
particular. Las panteras acuáticas están representadas con cola
excepcionalmente largas, en ocasiones con propiedades serpentinas. Se cree que
rugen o sisean con el sonido de las tormentas o la corriente de los rápidos y
son capaces de causar tormentas. Se considera que su hogar se halla en la isla Michipicoten
en el Lago Superior, y viven en la partes más profundas de los lagos y los
ríos.
Es una poderosa criatura en las tradiciones mitológicas de algunas tribus
de indios norteamericanos, particularmente entre los Anishinaabe, los Odawa,
los Ojibwe, y los Potawatomi de la región de los Grandes Lagos de Canadá y
Estados Unidos. Además los Anishinaabeg y los Innu, también tienen historias
sobre el Mishibizhiw. En los mitos norteamericanos
nativos de los Grandes Lagos, las panteras submarinas son descritas como
monstruos acuáticos que viven en oposición constante a los pájaros del trueno o
thunderbirds, los dueños de los poderes del aire. Las panteras submarinas son
vistas como una fuerza opuesta pero complementaria a los pájaros del trueno, y
están enzarzados en un conflicto eterno. Algunas tradiciones creían las
panteras bajo el agua son criaturas útiles, protectoras, pero más a menudo se las
ve como bestias malévolas que provocan la muerte y la desgracia . A menudo
tienen que ser aplacadas para pasar de modo seguro a través de un lago.
Se consideraba que el Mishipeshu era un guardián del cobre
(de hecho algunos nativos aseguraban que su piel era de este metal),
especialmente el cobre de Lago Superior de la región de los Grandes Lagos, y
sacar cobre de esa región era considerado tabú por los ojibwe, y más si era
tomado de la casa del Gran Lince, la isla Michipicoten, ya que se consideraba
que era robar al mismo Mishipeshu.
NARASINJA
Narasinja (de “nara”, hombre y “sinja”, león), también
conocido como Narasimha, Nrusimha, Narasingh, Narsingh o Narasingha, es el
avatar mitad hombre y mitad león del dios hindú Visnú, con el torso y la parte
inferior del cuerpo humanoide, y la cara y las garras de león. Se le conoce
principalmente como el “Gran Protector”, que defiende y protege específicamente
a sus devotos en tiempos de necesidad.
Es una de las deidades más populares del hinduismo, como
evidencia su presencia en textos épicos, iconografía y adoración en festivales
durante más de un milenio. Su nombre o sus leyendas no son mencionados en el
extensísimo Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del
segundo milenio antes de Cristo), apareciendo en los Puranás (últimos siglos
antes de Cristo).
NEKOMATA
Un nekomata (literalmente “gato bifurcado”) es un gato de
habilidades sobrenaturales perteneciente al folclore japonés. El nekomata es
una variación del bakeneko (ve: bakeneko), que surge cuando a un gato doméstico se le comienza
a bifurcar la cola. El nekomata surge como una leyenda urbana cuando Japón
sufría una crisis en el siglo XVII. La población de ratas aumenta en el año de
1602, causando estragos en la producción del arroz y la seda. En ese tiempo se
decreta que nadie podía poseer, vender ni comprar gatos, todos debían ser
puestos en libertad. La raza más común era el bobtail japonés, el icónico gato
callejero que no tiene cola y que ronda por las calles de Japón. Debido a que
esta raza no tiene cola, comenzaron a surgir leyendas que hablaban de la razón
por la cual el bobtail japonés no tenía cola. La que hizo que surgiera el
nekomata hablaba que a los gatos que se les dejaba crecer la cola se
convertirían en nekomata. Según el folklore, un gato doméstico puede
convertirse en un bakeneko cuando ha vivido cierta cantidad de años, cuando ha
alcanzado un kan (3,75kg) de peso o si se le permite tener cola larga; en el
último caso, su cola se bifurcará y se llamará nekomata.
El nekomata es una criatura mitológica japonesa que se cree
que evoluciona de los gatos domésticos. Se creía que cuando un gato llegaba a
una cierta cantidad de años de vida, su rabo empezaría a dividirse lentamente
en dos, a la vez que desarrollaría poderes mágicos, principalmente aquellos
relacionados con la nigromancia y chamanismo. Gesticulando con sus rabos o con
sus patas delanteras (ya que también podía caminar erguido), los nekomata animarían y
controlarían a los muertos como si fuesen títeres. Los nekomatas, en entornos salvajes, se alimentarían
de carroña proveniente de cuerpos muertos. No todos los gatos se convierten en
nekomatas, sino que deben producirse ciertas situaciones, generalmente
relacionadas con la alimentación del gato, como beber sangre humana,
alimentarse de un cadáver humano o de una serpiente, etc. Aunque el
comportamiento de los nekomatas se suele comparar al de los gatos comunes,
solían tener continuas trifulcas, especialmente los gatos viejos y maltratados
que eran normalmente más poderosos que el nekomata medio. Para vengarse, esos
nekomatas controlaban a los familiares muertos de los maltratadores,
persiguiéndolos hasta que fueran compensados con comida, disculpas y atención.
Por último, algunas historias del folclore japonés afirmaban
que el nekomata podía alternar entre su forma original y otra apariencia
humana. Aun así, al contrario que la más común nekomusume (mujer-gata), los
nekomata hembra aparentaban ser más viejas, mostrar malos hábitos en público y
tener siempre un halo de terror alrededor de ellas, que si estaba en contacto
con la gente durante un largo período podría causar enfermedad y peste. Las
primeras referencias a la figura de los nekomata se remontan al período
Kamakura (1192-1333) donde con ese nombre se denomina a un gato demoníaco que
devora a los humanos y adopta su fisonomía. Los tres cuentos de este tipo de
gato por excelencia son el gato de Okazaki, el gato de Arima y el gato de
Nabeshima.
No todos los nekomata son malvados; en algunas historias son
leales y amables con sus propietarios. Una de ellas es la historia de Tama, un
nekomata cuyo propietario era un sacerdote muy pobre que vivía en un ruinoso
templo en Setagaya, al oeste de Tokio. El sacerdote le dijo a Tama: Te he
cuidado a pesar de mi pobreza, ¿no podrías hacer algo por este templo?. Un día
Naotaka, el señor del distrito de Hikone, se puso debajo de un árbol debajo del
templo para evitar mojarse con la lluvia. Naotaka se dio cuenta de que había un
gato que maullaba delante de la puerta del templo, llamándole. Mientras se dirigía
hacia él, un rayo cayó sobre el árbol. Después del incidente, Naotaka se hizo
amigo del sacerdote del templo, lo convirtió en el templo de su familia y donó
grandes cantidades de dinero para repararlo. Cuando el gato Tama murió, el
sacerdote le construyó una tumba, y finalmente sobre él se construyó un
santuario sobre ella.
PANTERA
En los bestiarios medievales, la pantera es un animal
solitario y suave, semejante a un felino de piel manchada (Plinio le atribuyó
una mancha en el lomo, de forma circular, que menguaba y crecía con la luna),
de voz melodiosa y aliento fragante, que atraía por igual a animales y hombres.
Construye su madriguera en las montañas, en una cueva secreta y no tiene otro
enemigo que el dragón, con el que combate sin cesar. Duerme tres noches y,
cuando despierta, canta atrayendo multitudes de hombres y animales, que acuden
a su cueva desde los campos, los castillos y las ciudades, atraídos por la
fragancia de su aliento y su música. La pantera es una alegoría a la figura de
Jesucristo. El dragón es el antiguo enemigo, el Demonio; el despertar es la
resurrección del Señor; las multitudes son la comunidad de los fieles.
PARÁ
El pará o pard es un animal de los bestiarios medievales. Los parás
eran felinos con pieles con manchas y eran extremadamente rápidos (una
reminiscencia de los guepardos). Se creía que se apareaban con los leones para
producir leopardos.
REY DE LOS GATOS
En muchas tradiciones folclóricas los gatos están
conectados con los seres sobrenaturales, y si bien el cristianismo a menudo lo
asocio con el diablo, las tradiciones célticas a menudo lo han asociado con los duendes y las hadas. Es dentro
de estas tradiciones de as Islas Británicas donde a menudo se habla del rey de
los gatos (aunque no es la única, ya que en Cataluña circula también una
leyenda que hace referencia al “rei dels gats”, publicada en este mismo blog).
Cuenta la leyenda que un hombre que viajaba solo vio nueve
gatos negros con manchas blancas en el pecho que llevaban un pequeño ataúd con
una corona de oro sobre él, y uno de los gatos, al ver al hombre se dirigió
hacia él diciéndole: “Dile a Tom Tildrum que Tim Toldrum ha muerto”. El hombre quedando
muy sorprendido por tan inusual hecho, escapó temeroso y espantado, y al llegar
a su casa, donde estaban su esposa y su viejo gato, Old Tom, narró lo ocurrido.
Cual no sería su sorpresa cuando, de repente, el gato de la casa exclamó: “¿Qué?
¿Old Tim ha muerto? ¡Entonces ahora yo soy el rey de los gatos!”, y desapareciendo
a través de la chimenea ya nunca más se le volvió a ver.
Un rey o señor de
los gatos aparecen en, al menos, dos cuentos irlandeses tempranos. En
particular, algunas versiones del “Imtheacht na Tromdhaimhe” (las actas de la gran
institución bárdica) incluyen una disputa entre Senchan Torpéist el bardo (s.
VI-VII) y el rey Guaire Aidne mac Colmain de Connacht, que llevó al bardo
primero a maldecir a todos los ratones, matando a una docena de ellos, seguido
por la muerte de los gatos que deberían haber mantenido en jaque a los ratones.
En represalia, el rey de los gatos, Irusan hijo de Arusan, cazó a Senchan con la
intención de matarlo, pero éste, a su vez, fue asesinado por San Kieran, uno de
los doce apóstoles de Erin (o Irlanda).
SEJMET
Sejmet o Sekhmet, “La más poderosa”, “La terrible”, fue el
símbolo de la fuerza y el poder, en la mitología egipcia. Era considerada una
diosa de la guerra, y de la venganza. También conocida con los nombres de
Sakhmet, Sekhet, Sekhem, Shakti, Nesert. Fue representada como un ser con cuerpo de mujer
y cabeza de leona, aunque con melena, generalmente coronada con el disco solar,
el Uraeus (serpiente protectora), y portando el Anj y una flor de papiro o
loto, y con flechas. También como mujer con cabeza de cocodrilo, o como el ojo
udyat.
Era hija del dios Ra. Su esposo era Ptah y su hijo,
Nefertum. Su ira era temible pero, si se conseguía apaciguarla, otorgaba a sus
adoradores el dominio sobre sus enemigos y el vigor y la energía para vencer la
debilidad y la enfermedad. En algunos casos fue considerada aliada y protectora
de Ra, dado que daba muerte a quienes osaran enfrentarse o atacar a la
monarquía divina o terrenal. En varios textos estaba relacionada con la diosa
Bastet, siendo Sejmet la forma encolerizada de Bastet, que se transforma en
gata cuando se apacigua como leona.
Fue conocida como “La más poderosa”, “La terrible” por su
carácter violento. La “Señora del oeste”,”La gran señora amada por Ptah y madre
de Nefertem”, la “Diosa de la guerra”, la “Dama de las montañas de poniente”,
“La que frena la oscuridad” en su aspecto funerario. Era llamada “experta en
magia”, como sanadora. La “Diosa del amor”, pues provocaba pasiones. La
“Soberana del desierto”.
Fue venerada como “Señora del Asheru”, en el templo de Mut,
en Karnak. También en Luxor, Menfis, Letópolis y la región del Delta. En
algunos templos se le ofrecía sangre de animales sacrificados con el fin de
evitar su cólera. Para conmemorar la salvación de la humanidad se celebraban,
en su honor, fiestas de la embriaguez.
SLIVER CAT
El sliver cat es una de las criaturas temibles proveniente
del folklore de los leñadores norteamericanos de finales del siglo XIX e
inicios del siglo XX. El sliver cat era un mamífero que vivía en los árboles y
tenía una cola rematada con una dura bola. Tenía unos rojos ojos en hendidura y
devoraba humanos. Generalmente esperaba que una persona desprevenida pasase por
su camino y la acechaba desde los árboles, golpeándola y dejándola inconsciente
con su cola. Una vez hecho esto, la arrastraba hasta su nido y la devoraba en
su tiempo libre a placer.
SPLINTER CAT
El splinter cat (que podríamos traducir como “gato
astillador”) es una de las criaturas temibles provenientes de los cuentos de
los leñadores de Wisconsin y Minnesota. Esta criatura tiene una cabeza
verdaderamente dura, que utiliza para cargar contra los árboles, romperlos
y derribarlos al suelo. El splinter cat
hace esto, especialmente, en aquellos árboles en los que hay un nido de abejas
o colmenas. Por extraño que parezca, se alimenta exclusivamente de abejas –en
ningún caso se hace alusión a que se coma la miel de éstas- y mapaches.
TEFNUT
Tefnut, diosa que encarna la humedad, representa al rocío
que vivifica y forma los procesos corporales que producen humedad. Asociada a
las divinidades guerreras, al ojo solar, de Ra, y al uraeus, en la mitología
egipcia. Es una mujer con cabeza de leona, con el disco solar y dos uraeus, el
cetro y el anj. En compañía de Shu, como dos leones; y con forma de flamenco,
en Buto. Hija de Atum (y de Ra, al asociarlos), naciendo de su saliva (o
semen). Era la madre de Geb y Nut. Fue la hermana y mujer de Shu (que
representaba el aire seco), siendo la primera pareja de la Enéada heliopolitana.
Enfadada con Ra marchó a Nubia; Shu y Thot fueron a
buscarla, y consiguieron que volviera a Egipto, propiciando la llegada de la
inundación. Proporcionaba el aliento a los difuntos. En el Imperio Medio la
identificaron con Maat. En el periodo Tardío fue identificada con Sejmet,
Bastet, Nehemetauey de Hermópolis, Menhit de Latópolis y Apset de Nubia. Fue
venerada en Oxirrinco y Leontópolis. Una parte de Dendera se denominó la Casa de Tefnut. En Buto,
junto con Shu, fue adorada en forma de flamenco.
TIGRE DE
ANNAM
En la antigua provincia china de Annam (actual Vietnam), se creía que los cuatro puntos cardinales estaban regidos por cuatro tigres, y que en el centro de éstos había otro tigre que los gobernaba a todos, el tigre amarillo. Al tigre azul le correspondía el oriente, la
primavera y las plantas. Al tigre rojo le corresponía
el sur, el estío y el fuego. Al tigre
blanco le correspondía occidente, el otoño y los metales. Al tigre
negro le correspondía el norte, el invierno y el agua. Lao Tse encomendó a los cinco tigres la misión de guerrear
contra los demonios.
Esta superstición corresponde a la teoría de los cinco elementos chinos, o Wu Xing. Los chinos ubicaban
a Qīng-lóng, el Dragón Azul (correspondiente al elemento madera), en oriente; Zhū-què, el Fénix Rojo (correspondiente al elemento fuego), en el sur; Huáng-lóng, el Dragón Amarillo (correspondiente al elemento tierra), en el centro; Bái-hǔ, el Tigre Blanco (correspondiente al elento metal), en occidente; y Xuán-wǔ, la Tortuga-Serpiente Negra (correspondiente al elemento agua), en el
norte. Como se ve, los annamitas conservaron
los colores, pero unificaron los diferentes animales en la figura del tigre.
TITI
En lengua aimara titi designa al puma. Cuando el dios Viracocha, el dios supremo de los Andes, creó el mundo y con él a los primeros hombres, éstos se hallaron en la oscuridad primigenia, que únicamente estaba iluminada por el Titi, un gran puma salvaje y ardiente que habitaba en la cima del mundo que tenía como misión iluminar a la humanidad hasta que el dios crease el sol, la luna y las estrellas. Este felino de fuego aparecía en lo alto de la roca que entonces tenía el nombre de Titi Kaka es decir “Peña del Puma”, en la antigua Isla Titi-kaka (ahora Isla del Sol), nombre que después pasaría al lago.
Curiosamente, otra leyenda con elementos similares, aunque más tardía, cuando ya existía el sol, asocia el nombre del lago Titicaca con los
pumas, y a un castigo divino. Hace mucho tiempo, el lago Titicaca era un valle
fértil poblado de hombres que vivían felices y tranquilos. Nada les faltaba; la
tierra era rica y les procuraba todo lo que necesitaban. Sobre esta tierra no
se conocía ni la muerte, ni el odio, ni la ambición. Los Apus, los dioses de
las montañas, protegían a los seres humanos. No les prohibieron más que una
sola cosa: nadie debía subir a la cima de las montañas donde ardía el Fuego
Sagrado. Durante largo tiempo, los hombres no pensaron en infringir esta orden
de los dioses. Pero el diablo, espíritu maligno condenado a vivir en la
oscuridad, no soportaba ver a los hombres vivir tan tranquilamente en el valle, y se las ingenió para dividir a los hombres sembrando la discordia. Les pidió
probar su coraje yendo a buscar el Fuego Sagrado a la cima de las montañas.
Entonces un buen día, al alba, los hombres comenzaron a escalar la cima de las
montañas, pero a medio camino fueron sorprendidos por los Apus. Éstos
comprendieron que los hombres habían desobedecido y decidieron exterminarlos.
Miles de pumas salieron de las cavernas y devoraron a los hombres que
suplicaban al diablo que los ayudase. Pero éste permanecía insensible a sus súplicas.
Viendo eso, Inti, el dios del Sol, se puso a llorar. Sus lágrimas eran tan
abundantes que en cuarenta días inundaron el valle. Un hombre y una mujer
solamente llegaron a salvarse sobre una barca de junco. Cuando el sol brilló de
nuevo, el hombre y la mujer no creían a sus ojos: bajo el cielo azul y puro,
estaban en medio de un lago inmenso. En medio de esas aguas flotaban los pumas
que estaban ahogados y transformados en estatuas de piedra. Llamaron entonces
al lago Titicaca, el lago de los pumas de piedra.
En los Andes bolivianos se dice que el titi es una especie de gato
salvaje que es muy tímido hasta el punto de quedar paralizado cuando descubre que un
ser humano lo está mirando. La gente dice que este felino se puede transformar en una
hermosa y gentil dama que ayuda a la gente que se pierde, y puede llegar a casarse con ellos. Pero si un humano descubre su verdadera forma, el titi huirá para no ser visto
jamás. Esta leyenda recuerda en mucho a las leyendas relacionadas con diversos tipos de mujeres feéricas, como las dones d'aigua catalanas, las lamignak vascas o las mismas sirenas, entre otras.
WAMPUS CAT
El wampus cat es una criatura del folklore americano,
descrito como algún tipo de temible variación del puma. El wampus cat a menudo
es comparado con la ewah de la mitología Cherokee, en la que se cuenta la historia
de una mujer que se disfraza en la piel de un puma para espiar a los hombres de
la tribu mientras estaban sentados alrededor de la fogata y se contaban
historias sagradas de una cacería viaje. Cuando la mujer fue descubierta, el
hombre medicina de la tribu la castigó transformándola en mitad mujer, mitad
puma, y supuestamente todavía frecuenta los bosques del este de Tennessee. En
el folklore, el wampus cat puede ser visto como una de las criaturas temibles
provenientes de los cuentos de leñadores norteamericanos. En algunas secciones
de las zonas rurales del este de Tennessee, la leyenda del wampus cat adquiere
un tono más siniestro; se dice que es un espíritu de muerte y de la tierra, y
cuando su grito se escucha, significa que alguien va a morir y ser enterrado en
los próximos tres días. Una variedad de wampus cat, mantenido vivo por
expertos, en folklore del Norte de Carolina, ha sido descrito como “un gran
gato negro, rojo por detrás”. Otra leyenda del wampus cat cuenta que este
enorme y perezoso gato que se irrita rápidamente, acechando a sus víctimas en
los establos y campos de Pinetown, Carolina del Norte.
YANKKA
En los Andes bolivianos, el Yankka es una criatura maligna
que tiene la forma de un gato. Cuando un hombre se acerca a la criatura, el
Yankka lo enferma produciéndole dolor en la cabeza y los oídos.
BIBLIOGRAFÍA
- BORGES, Jorge Luis. El libro de los seres imaginarios. Editorial Bruguera, 1986.
- FALCÓN MARTÍNEZ, Constantino; FERNÁNDEZ-GALIANO, Emilio; LÓPEZ MELERO, Raquel. Diccionario de la mitología clásica. Alianza Editorial, 1992.
- IZZY, Massimo. Diccionario ilustrado de los monstruos. José J. De Olañeta, Editor, 1996
- WALKER, Joseph M. Seres fabulosos de la mitología. Edicomunicación S.A., 1996.
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